拝領品次第 （幻冬舎時代小説文庫 妾屋昼兵衛女帳面）

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投稿者：ドン・キホーテ　-　この投稿者のレビュー一覧を見る

　今まで将軍のお側に仕える腕の立つ旗本という主人公設定が多かった上田秀人の小説であった。今回は妾屋昼兵衛シリーズの第２弾であるが、本シリーズは妾屋ならぬ山城屋昼兵衛が雇う用心棒、大月新左衛門が登場する。こちらの方が主人公らしい。勿論、剣の腕は比肩しうるものがない。

　この大月は第１弾では伊達藩の武士であったが、御家騒動で脱藩した。したがって、今回の身分は所謂浪人である。妾屋の用心棒として手伝いをしながら日々の糧を稼いでいる。本書で登場する大物といえば、小姓組頭と将軍家斉であろうか。小姓組頭は林出羽守忠勝である。まだ身分は高くはないが、小姓なので将軍家斉の側におり、家斉のお気に入りという設定である。

　町人勢力が台頭してきた時代で、経済は町人が動かしている。戦がない世の武士とは一体何をしているのかと言えば、政のはずである。しかし、政治は金がかかること古今東西違いはない。経済を握っている町人に首を押さえつけられているのが武士である。

　いずれの藩も参勤交代や普請を命じられ、多額の金が必要となる。これこそ幕府の狙い通りであるが、藩は札差や商人から金を借入れなければ藩の財政が破綻して改易となる。それをくい止めるための必死の努力を行うわけである。商人側は貸しこんだ挙句改易にでもなると、回収ができなくなるのでこちらも必死である。

　結局、何らかの担保を取ることになるのだが、それが将軍からの拝領品ともなると、管理も並々ならぬものがある。その拝領品を巡っての駆け引きが本書の焦点となっている。大月の剣の腕前は冴え、手柄を立てることになる。用心棒同士の結束や会話が出てくるのも珍しい。

　妾屋の用心棒が将軍とつながることはないと思っていたが、最後にそれにつながる引見がある。もはや主を求めず、気楽に用心棒稼業に勤しもうとしている大月新左衛門であるが、果たして周囲がそれを許してくれるのだろうか？　あるいは従来と同じパターンで権力と関係を持つのであろうか？　ちょっとした見モノである。