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「ふらんす物語」などの耽美的な小説で有名な明治時代の小説家の「永井荷風」のリヨンでの足跡を追った本。
永井荷風はもともと、横浜正金銀行(現東京三菱UFJ銀行)で働いていて、日本からの主に生糸を中心とする輸出貿易決済に関する仕事をしていた。
当時、リヨンは絹織物で栄えていた。
リヨンは北にブルゴーニュがあり、南にコート・デュ・ローヌの銘酒が昔からあり、近年には北にボジョーレがあり、荷風がいた当時はパリ、マルセイユに次ぐ第3の都市で、1906年当時に人口四十七万人であったといわれる。ただしこれは、ドイツ軍に対抗するため、水増しが行われていたともいわれる。
リヨンの町には、ソーヌ川とローヌ川が流れておろ。ソーヌ川は、郊外の自然風景と重なり、ローヌ川は昔からよく氾濫していた。
また、昔は川で舟を浮かべて、洗濯を未亡人などが事業として行っていた。今では、ローヌ川では市民プールが作られている。
ソーヌ川の右岸に連なる山々は「Mont d'Or」がある。この山で、電磁気学の科学者アンペールが生まれた。アンペールは電流の単位である。
リヨンは霧のイメージがあるが、これを植え付けさせたのは荷風と、遠藤周作であるといわれている。遠藤周作はリヨンで2年半を過ごし、そのリヨンを舞台にした「白い人」で1955年に芥川賞を受賞している。
永井荷風のリヨンでの生活を探るべく、明治時代のリヨンについて、詳しく調査した本です。