化石の分子生物学 生命進化の謎を解く （講談社現代新書）

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科学の明るい面とそうでもない面がちゃんと伝わる。

化石，ミイラなどからDNAを取り出して分析する。これで色んなことが分かった。この分析方法自体がDNA分析手法の発展とともに進歩している。化石などでは，いかに汚染されていない，外部から取り込まれたものを排除したものを分析するかが重要とのこと。

2012/08/04図書館から借用; 返却期限が迫ってきたので，08/17の通勤電車から読み始め；08/21の朝の通勤電車で読了

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化石のDNAや化石タンパク質などから古生物をしらべる分子古生物学という分野があるってことさえ知りませんでした。どうやって化石からDNAを取り出して調べるのかなかなか興味深い話題ですが、全般にはネアンデルタール人、カンブリア爆発、分子進化時計など分子進化学の話題が門外漢向けにさっくりまとめてある本で、科学本好きの中には少しもの足りないという人もいるかもしれませんが、通勤電車で中で軽い科学エセーでも読みたい人には、お手頃の本だと思います。

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＜ジュラシックパークの夢と現実。
その現実は夢よりもスリリングかもしれない。＞

生物がどのように進化してきたのか。
その背景を探る１つのツールとして、近年、発達してきているのが、化石からＤＮＡを取り出して分析する、分子古生物学である。
固い説明よりも、映画にもなった小説『ジュラシック・パーク』みたいな話といった方がイメージが湧きやすいだろうか。琥珀に閉じ込められた蚊から恐竜の血液ＤＮＡを採取し、恐竜の復元に成功する話である。
ある意味、これに近い研究といってもよいだろう。
ただし、現実の研究は『ジュラシック・パーク』のように華々しくわかりやすいものではない。地道で、ときに行き詰まり、ときに行きつ戻りつして進んでいく。
派手ではないが、可能性を秘めた、エキサイティングな世界が、本書には紹介されている。

化石からＤＮＡ配列を得られるようになったのは、ＰＣＲと呼ばれる技術の発展に負うところが大きい。ＰＣＲは、ごくごく少量のＤＮＡを増やすことができる技術であり、増やしたＤＮＡから、タンパク質の設計図であるＤＮＡ配列を知ることが可能になる。この設計図を種間で比較して、進化の推移を探っていく。

ただ、長い年月を経た化石には、ＤＮＡはほとんど存在しないか、存在しても損傷を受けてごく短くなってしまっている。やっと解析に成功したと思っても、別の生物のものの混入であることも稀ではない。
目的のものかどうかをどうやって判断していくのか、実際の研究者がどのように考えていくのかを、順を追って辿っていく過程は非常に興味深い。

本書に紹介される話題は、古いところでは５億年以上前のカンブリア紀から、新しいところではルイ１７世生存説までと幅広い。中にはネアンデルタール人と現生人類の間に交配があったかといった話題もあり、終始、興味深く読ませる。

いささか突っ込んだ話もある。
進化の上で、近縁であるかどうかを判断する際に考慮する、原始形質と派生形質。
化石の保存状態の指標となるラセミ化。
カンブリア紀の爆発を生物間の「食う・食われる」関係の始まりと結びつける考察。捕食関係が生じたことで、硬組織の形成などダイナミックな変化が起こったという。
特に、カンブリア紀前には見られなかった貝殻の形成に関与するタンパク質を解析して、貝殻の起源を探る話がおもしろかった。


文章は平易で読みやすく、技術説明もわかりやすい。
さほど陽の当たっている分野ではないと思われるが、今後の発展を期待させて楽しい。

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　本書は「分子古生物学」の専門家である著者が、最先端の研究を素人にもわかり易く、かつ面白くひもといたものである。
　3万年以上前に存在し、現在では滅びさっている「ネアンデルタール人」が現世人類と交配していたのかという、永遠の謎のような問題がゲノムの解析によって判明していたとは、驚きである。
　他にも歴史上の謎「ルイ１７世の生死」などをDNA解析によって明らかにしているのだが、その専門的な分子生物学の手法とDNAの構造・特徴などもわかり易く紹介している。
　専門的な話だけではない。「ジュラシックパーク」を取り上げた内容や、「カンブリア紀－現在のDNAから過去を探る」なども、楽しみながら知識を得ることができる興味深いものと思えた。
　ただ、できれば、いま焦点の最先端課題などの紹介などもあれば、もっと興味を次に引き継ぐことができるのにともおもえたが、本書は「生命進化の謎を解く」分子生物学を、わかり易くかつ興味深く紹介した良書であると思う。

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化石からDNAを取り出して、その起源を探ろうという試み。様々な失敗談を含め、研究の過程を解説してくれるのだが、少し難解の部分もあり、結論だけ聞いて、満足している。古代や歴史上の謎を解明するために、DNAを分析するという夢のある話であるが、現実的に科学的に証明するのは難しい点が多いようだ。

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テーマは面白いのだが、科学的に正しく記述しようとするあまり、専門用語が頻出し、一般の読者としては読みづらい。たとえ話も唐突にでてきたりして（またそれがわかったようなわからない話だったりする）面食らうこともしばしば。現代新書よりもブルーバックスの方がよかったのではないか。
ポピュラー・サイエンスの書物は難しいことを平明に書かなければならないので、著者の文章力が問われる。その点、スティーヴン・ジェイ・グールドはつくづく偉大だ。

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分子古生物学とは何かを判りやすく説明している。
現生人類とネアンデルタール人との交配はあったか？
ジュラシックパークは実現するか？
ルイ１７世は幽閉されて死んだのか？
好奇心をくすぐるテーマに沿って、分子古生物学の方法が説明されている。
最近の生物学の面白さが十分に伝わる。
中高生に是非読んでもらいたい。
理科離れが危惧されているが、こんな先生がいればきっとみんな理科を勉強したくなる。

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ふんぬーーっ！読みながら鼻息が荒くなるほど面白い。
ジュラシックパークは実現できるのか？ネアンデルタール人と現生人類は交配したか？などなど、目次を読むだけでも興味津々。専門的な内容もすごくかみ砕いた説明をされていて分かりやすい。もちろん専門的過ぎて理解できていないところもたくさんあるのだけれど、理解不能なところがあることをもってしてもあまりある面白さだ。そしてこの著者のすごいところは、読んでいるうちに「じゃああれはどうなんだ？」と降って湧いてくる疑問にも、ちゃんと答えを出してくれるところだ。
それにしても、化石やミイラからＤＮＡを採るということが、これほど大変であいまいな作業だとは知りませんでした。分子生物学の手法というか作業って、案外アナログなんですね。