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ド文系の私はどうやって月の直径を試算したかなど恐らく常識的なことすらも知らなかったのでとても楽しかった。まだビッグ・バン理論の誕生のところまでしか読んでいない。アインシュタインのような天才でも美しくない宇宙定数を必要としたというのが面白い。
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宇宙論の歴史についてのノンフィクション物語。
神話から最新のビックバン理論まで、宇宙論が辿った道筋をやかりやすく描いていて、面白い。
また、科学理論がどう誕生し、どう選択されるのかがわかる。
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(上下巻合わせてのレビューです。)
大好きなノンフィクション・ライター、サイモン・シンの最新作。
今回のテーマは「宇宙」。
地球の大きさの測り方とか天動説v.s.地動説の話から、
相対性理論、ビックバンまで、歴史に基づいて書かれています。
そこには、やっぱりドラマがありました。
今まで天体って難しくてとっつきにくいイメージがあったけれど、
そこはさすがサイモン・シン。
初心者にも理解できるように最大限の配慮がなされています。
初めは何も知らなかった人間が
いかにして今の知識を得るに至ったのか、
科学の歴史をハイライトで追うことで、
読者は「宇宙」について理解を深めることができます。
これはサイモン・シンの得意技ですね。
とはいえ、簡単にスラスラ読める類の本ではありません。
腰をすえて、じっくり読んで少しずつ理解を進めていく本です。
読み切った後には、知的好奇心が満たされた充実感、
科学の神秘をちょっぴり理解できた優越感、
ドラマを疑似体験できたスリル感を味わうことができる一冊!
どうやら次回作もあるようなので、とっても楽しみです。
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フェルマーの最終定理や暗号解読でお馴染みのサイモン・シンの作品。上下巻でビッグバンの説明をするが、上巻では、説明のための星や宇宙の基礎知識、歴史的な背景が書かれている。ただ、人物の描写がうまいので、読み物としてあきることなく楽しめる。
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サイモン・シンの作品はフェルマーの最終定理、暗号解読に続き3作目。科学ノンフィクションと言えば彼の次なるテーマは宇宙。
コペルニクスからケプラー、アインシュタイン、ハッブルまで宇宙の謎の解明に貢献した役者たちの物語が筆者によって雄弁に語られる。
理論が行き詰まれば観測、観測が行き詰まれば、技術革新を待つ天文学者の辛抱強さが随所に垣間見れた。
壮大すぎて人類の叡智には手の届かないように思われた宇宙の神秘に迫っていくストーリーはドラマチックであり、天体に魅せられた天文学者の飽くなき探究心を感じ取れた。
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宇宙論の経過報告。人物描写が良かったです、でも勉強するなら、ミチオ・カクのパラレルワールドのほうが詳しくて良いです。
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サイモン・シンは本当に素晴らしい取材をする。
なぜ地球が動いていることが証明されたのか、なぜ遥か彼方の天体までの距離が分かるのか。光とは、特殊/一般相対性理論とは何なのか、それによりなぜ宇宙の構造が推察できるのか。今日の宇宙像の礎が築かれる過程を分かりやすく、丁寧に俯瞰していくとともに、美しい理論や観測を生み出した人物にまでスポットを当てることで、非常に温かみのある科学史を描いている。
本書は単なる宇宙解説書としてだけではなく、紀元前から続く大いなる科学史ドラマ、ヒューマン・ストーリーとして楽しめる点で魅力的だ。
最後のページを閉じるとき、ふと、ガリレオに親しみを覚え、後年のアインシュタインを憎たらしく思っている自分がいることに気付くのだ。こんな読後感をもたらす科学書作家を私は他に知らない。
サイモン・シン恐るべし。
(訳:宇宙すげー!宇宙考えた奴すげー!)
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ギリシャ時代の宇宙認識から膨張する宇宙を示唆するハッブルが提出した観測結果まで。各時代で人々がどのように宇宙に対する認識を深めていったのかを追体験できる。非常に骨太で面白い。
実験と理論が如何にお互いを補いつつ科学の世界を広げていったのかを感じ取れる良書。
単なる事実の羅列でなく、著者の科学に対する深い理解も垣間見れる。
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宇宙と言う大きなテーマを取り扱いながらも物理に全く縁のない文系人間の自分が読んでもすんなり読めるあたりは、流石にサイモンシンと言うべきか。
宇宙そのものを天才達がそれぞれの知性を駆使して紐解いていく様は読んでいて引き込まれる。
おりしも2012年は宇宙が熱い年ですからもし宇宙に興味があるなら必読の一冊です。
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ビッグバンは如何にして発生したか、ビッグバンにいたるまで天文学者たちはどのような経緯を辿ったのか、ビッグバンを証明するべく科学者たちはどのような成功と失敗を繰り返したのか、大変興味深く読めます。まずは古代から中世の天文学と物理学の復習
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素晴らしく面白い本。感動した!
古代の神話から,ビッグバン理論まで,世界の起源を人間がどうとらえてきたのかを探る旅。ドラマチックなエピソード満載。各章末に分かりやすいまとめも載っていて良し。
上下巻一貫して流れているのは,理論と観察の相補的関係。これをもとに「科学」は作られ,発展してきた。観察に合うように理論が作られ,理論に基づいて予測がなされて観察で確かめられる。理論には,観察結果を説明できるだけではなく,新たな現象を予測することが求められる。
単なる工夫・技術でなく「科学」の萌芽がみられるのがギリシャ時代。紀元前6世紀の哲学者たちは,宇宙を自然現象として記述し始める。理論は,シンプルで正確,便利なものが採用された。そして天動説が確立。不動の地球のまわりを恒星の貼りついた天球が周り,天球上を太陽・惑星・月が動く。天動説は結局は間違っていたわけだが,ギリシャ時代の観測精度と,当時の常識からすると,地動説よりも自然な理論であったことはうなづける。火星の逆行など,天動説で説明するには難しい現象もあったが,複数の円軌道を巧妙に組み合わせることによって対応した。プトレマイオスの天文学はその後千年以上にわたって,天文学の基礎であり続けた。沢山の円を組み合わせたおそろしく複雑なモデルだったが,天体の運行を予測する役目は充分果たしていたし,何より教会のイデオロギーに合致してた。
それで16世紀のコペルニクスが登場。『天球の回転について』は彼の晩年に出版されるが,序文をめぐるエピソードが悲しい。序文は,地動説を単なる計算の便宜だと矮小化し,本文を骨抜きにしていた。出版を引受けた聖職者が,物議を醸すのを恐れて書いたという。コペルニクスは序文を読んだショックで死んだのかな…?でもこの骨抜き序文がなければ出版が実現しなかったかもしれないのだよね。世の中って不条理。
17世紀初め,ケプラーが楕円軌道を見つけ,軌道速度の変化も見出す。それには師のティコが残した精密な観測データが不可欠だった。ティコはデータを秘匿していたのだが,死後ケプラーの手に落ちたのが幸いした。しかし,地動説はまだまだ受け入れられなかった。ケプラーと文通していたガリレオは,さらに地動説を支持する観測をした。望遠鏡で木星に衛星があること,金星に満ち欠けがあって見た目の大きさと連動することを発見した。地球は唯一の中心なのではない。金星は内惑星に違いない!でも,三十年戦争の煽りもあって,教会は地動説を撤回させた。
その後,教会は寛容になり,地動説は支持される。しかし19世紀末までタブーは残っていた。世界の創造,宇宙の起源を論じるのは科学の領分ではなかった。20世紀になって,ようやく科学のメスが宇宙の誕生に向けられる。宇宙は永遠の過去から存在するのか,ある時点で創造されたのか?
宇宙の変化を論じるには,まず相対性理論の登場が必要だった。光速が有限であることは17世紀に知られており,19世紀末には光が電磁波であることも分った。エーテルという電磁波の媒質が想定されていたが,それが一向に観測にかからないことがずっと謎だった。
1905年,アインシュタインが光速度一定を原理���して採用し,特殊相対性理論をうちたてる。エーテルの存在は否定され,時間と空間は絶対的な枠組みでなく,座標変換により入り混じる「時空」という連続体であることが判明した。ニュートン力学は相対論に吸収され,物理学は根本的に書換えられた。十年後の1915年,アインシュタインは一般相対性理論を作り上げた。これは重力理論であり,質量とエネルギーが時空を歪め,時空の歪みが重力を生み出すとする。この理論は太陽の重力で光が曲がる角度を予言し,エディントン隊による日蝕観測により,それが確かめられた。
アインシュタインは一般相対論を宇宙全体に適用してみた。すると重力により宇宙が収縮してしまう。これは彼の直感に反していたため,彼は方程式に宇宙定数を付け加え,解として静的で永遠の宇宙が得られるようにした。後に人生最大の過ちと悔むことになる。ロシアのフリードマンとベルギーのルメートルは,アインシュタインの重力方程式を宇宙定数がないとして解き,膨張宇宙を提唱した。宇宙が充分重ければ膨張のあと収縮に転ずる。二人の仕事は独立で,ルメートルはフリードマンが死んだあとに膨張宇宙モデルを再発見した。アインシュタインは,フリードマンたちの膨張宇宙をありえないと切って捨てた。柔軟な思考でニュートン力学の絶対空間・絶対時間という枠組みを取り払った若き天才は,功なり名を遂げて,科学界の権威となっていた。彼も他の多くの科学者と同様,常識にとらわれていた。
理論の行き詰まりを打破するのはいつも観測である。望遠鏡はどんどん大きくなり,天文観測技術はみるみる進歩した。星々の中には点光源でない星雲があるが,そのなかには天の川銀河の外にある銀河もあると予測された。論争がおこなわれたが,20世紀まで決着がつかなかった。1912年,リーヴィットがケフェウス型変光星の周期と絶対光度の関係を見出し,変光星までの距離が測れることを示した。1923年,ハッブルが星雲内にケフェウス型変光星を見つけ,それが天の川銀河のはるかかなたにあることを証明して,論争に決着がつく。私たちの銀河の外にも無数の銀河が存在する。
さらに分光学の知見から,星からの光の波長は銀河ごとに異なっていることが分かってきた。光のドップラー効果である。多くの銀河は,我々から遠ざかっていくように見えた(赤方偏移)。そして1929年,ハッブルは銀河の距離と後退速度の間に,比例関係があることを発見した。これがハッブルの法則である。距離と速度の間の比例定数をハッブル定数という。宇宙は膨張しているらしい。それなら,時間をさかのぼれば,昔の宇宙は非常に小さかったはずだ。ルメートルは自分のモデルの正しさを確信し,アインシュタインもビッグバンモデルを支持した。
しかし多くの科学者は宇宙は永遠で静的だとする従来モデルを信じ続ける。なぜなら,ハッブル定数から導き出される宇宙の年齢は,星々よりも若くなってしまうからだった。この齟齬は,その後観測が進むにつれ解消されることとなる。
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わかりやすい。子供のころ、プラネタリウムを見に行った事を思い出しました。特殊相対性理論が、分かりました。
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科学の探求心を知った。何十年という根気のいる作業を続ける情熱が何百年と積み重なって今の科学がある。一番印象に残ったのは古代ギリシャの哲学者の見識。
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第2章「宇宙の理論」、アインシュタインの登場から、俄然おもしろくなる。
ビッグバン理論が紆余曲折しつつも、さまざまな科学者らの情熱と奮闘で徐々に確立していく、その経緯が実にダイナミックに活き々々と活写されている。
高校生の年頃に是非読ませたい本。
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今でこそ常識になっている宇宙についての知識。
それを紐解くための過去の偉人たちのたゆまぬ努力。
勿論それが正解でないこともあったにしても
兎に角前進しようとしたところが凄い。
そうした気持ちが積み重なって、今の科学に繋がっている。
すごいことだと思う。