私のイサベル

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ポケミスの最新刊。
行方不明になった子供と母親との絆を巡るスリリングなサスペンス。過剰な愛情が一線を越える狂気の書きぶりは新人離れしていて面白かった。次回作が楽しみだ。

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　不在とは、存在を否定するものではない。血の繋がる親子であれば、なおのこと。互いがそこに不在であろうと、それぞれの心の中にそれぞれが常に存在を続ける。

　20年前、当時一歳の娘アリスが、ビーチで行方不明となった。母親のステラは、それからの人生を、娘から眼を話したことへの悔いと罪悪感を心に負って生きることになった。その時の夫とは離婚し、新しい夫との間に新しい息子を産み、育て、新しい別の人生を送っている。仕事は心理カウンセラー。ある日、イサベルと名乗る学生が彼女の勤務するクリニックを訪ねてきた。その瞬間に、ステラはイサベルが自分の娘アリスだと確信する。しかしイサベルには、ダーラナ地方に住むシャスティンという母が存在する。

　そのようなスタートと状況とで、この物語の核心部となる構造は示される。以後、ステラ、イサベル（アリス？）、シャスティンと三人の女性たちの一人称で、物語は語られ、進行してゆく。とりわけ、ステラの確信であるイサベルはアリスであるという構図は、周囲の誰にも認められず、ステラは暴走を始める。自分の心が砕け散り、行動すらが自分をよりネガティブな状況に追いやっていることも自覚できず、生活基盤のバランスは崩壊の一途を辿る。巻き込まれる夫、息子。元夫。患者たち。

　20年前の警察官と過去のアリス事件の捜査。現在、患者からの訴訟に巻き込まれるステラ。そして各所に散りばめられた伏線の数々。徐々にシャスティンの描写も増えてゆく。イサベルの危うい青春と、奇妙な家庭環境、ステラとの不思議な出会い。それらが重層構造になって三人の物語は発火してゆく。そして思いもかけぬクライマックスへと疾走する。

　まさに疾走。ラストシーンへと、怒涛のように雪崩込でゆく手に汗握る展開は、アンスリーパブルとしか言いようがない。読み終わるまで、眠れない。静の導入部から動の終幕へ。じっくりじわじわ迫る心理サスペンスから、スリルに満ちた後半部へ。

　きめ細かく練られたストーリー。著者が初めて挑んだ小説作品。二年越しで書かれた作品は、35ヵ国語に翻訳されるという快挙を成し遂げたそうである。ぼくは日本小説より海外小説を手に取ることが多いのは、これがあるからである。サッカーで言えば、Ｊリーグはもちろん応援するチームを欠かさず観る。しかしワールドカップに出場する世界レベルの選手やその技を見たい。小説も同じである。世界レベルで売れる作品は、やはり素晴らしいものが多い。いや、それが当たり前というステージで勝負をしているのである。第二作執筆中というこの女流作家。女性ならではの母、娘の視点での作品を、今後も楽しみにしたい一人である。

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誰が悪なのかコロコロ予想が変わりながら楽しく読めた。
前半はちょっと展開が少なく読みづらいが、後半からは怒涛の展開。

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あらすじ
　ステラは２０年前、若くして妊娠・出産。１歳になった娘は海辺のリゾートで行方不明になった。その後、心理カウンセラーの資格を取得、再婚、今は１３歳の息子がいる。クリニックにいなくなった娘がやってきた。過度に患者に関心を持つステラに、夫、友人、元のパートナーも精神不安定だと思う。さらに別の患者からの訴訟や、２２歳イサベルの母からの苦情も続く。

　途中まではステラがしんどくて、読むのをやめようかと思った。過去の事件で自己憐憫にひたっているところや、相手の考えを無駄に先読みして勝手に行動し、結局事態を悪化させているところはイライラした。しかし、途中からさらにモンスターなイサベル母が出てきた。読み終わって感想は、思い込みの力ってすごいってこと。悪い方向でも。何にしろ、どんどん読み進められた作品。

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心理カウンセラーのステラ。
20年前、海辺のリゾート地で少し目を離した隙に娘アリスが行方不明に。

ある日、父を失ったことをきっかけに不眠症に悩まされていると、一人の娘がカウンセリングに訪れる。
娘はイサベルと名のるが、一目見た瞬間にアリスであることを確信する。
偶然なのか、何か企みがあってのことなのか、そもそも彼女は本当にアリスなのか。

その日からイサベルの正体を探ることに囚われるステラ。
幼い頃から抑圧され統制された生活を余儀なくされたため、自信のない学生生活を送りながらも次第に自立に目覚めるイサベル。
イサベルからの惜しみない無償の愛情を要求し、ステラとのカウンセリングに難色を示す、イサベルの母シャステン。
3人のどこか不安定な女性たちの繰り広げる心理サスペンス。

中盤までの日に日に増していくステラの狂気と執着心の書きっぷりが、じわじわと失われる正常性を巧みに描き、心のざわつきが止まらない。

もしやそっち方向かと思いきや、まあやはり落ち着くところに落ち着いた。