アブラムシの生物学 みんなのレビュー

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・アブラムシはおもしろい
アブラムシをご存じだろうか。別名、アリマキ。
植物の茎等に群生する小さい昆虫である。増えやすく、農業や園芸の大敵である。
お尻から分泌する甘露をアリが舐め、その代わり、アリはアブラムシを守る、というのはよく知られる話だろう。
このアブラムシ、実はさまざまな特徴があり、非常におもしろい虫なのである。
その起源は２億８０００万年前に遡り、種の数は４０００を超す。形態もさまざまであり、共生細菌を利用し、社会性を備えて兵隊アブラムシを持つ種もいる。
どのくらいおもしろいかと言えば、このように専門書が１冊書かれてしまうほどなのだ。
めくるめくアブラムシの世界、ちょっと覗いてみませんか？

・アブラムシはマトリョーシカである
アブラムシはとにかく増えやすい。その能力は「天文学的」であり、一説によれば、１匹の親から１シーズンに生まれる子孫がすべて生き残った場合、地球の体積を越すという。
なぜそれほど旺盛な増殖力を持つか、その秘密は生殖様式にある。アブラムシは種によって生活環も異なるが、すべてに共通しているのが単為生殖である。アブラムシの単為生殖は、未受精卵が受精せずに発生してメスを生じる形式である。１匹のメスが成虫に達する前に、その体内に次世代の発生が進み、さらにその中に次の世代が育まれる。つまり、マトリョーシカのように、１匹の虫の中に複数の世代がいるわけである。しかも、マトリョーシカと異なり、次世代は複数である。マトリョーシカを開けたら中に５個のマトリョーシカがあり、さらにその１個ずつに５個ずつ入っているようなものだ。寿命の短いアブラムシでは、このサイクルが短期で繰り返され、爆発的な増殖となる。
＊何だかドラえもんのバイバインを思い出す・・・。

・アブラムシは雪虫である
「雪虫」と呼ばれる虫をご存じだろうか。「綿虫」とも呼ばれ、空中をふわふわと漂う虫である。特にある程度北の地方では、寒くなるとよく見かける。
＊cf.北海道では冬の使者到来!?
http://www.tenki.jp/forecaster/diary/akodama/2013/10/06/1691.html
この雪虫は、アブラムシなのである。
アブラムシは種によって、単為生殖だけでなく、有性生殖も行う。この時に現れるのが羽を持つ有翅型、つまり雪虫である。
それまで無翅であったアブラムシが羽を持つようになるスイッチとしては、気温や明暗周期の変化が挙げられている。複数の要因が組み合わされてトリガーになるようである。

・アリはアブラムシの純粋なる庇護者ではない
アリマキというほどなので、アリとアブラムシのつながりは深い。アブラムシは植物の師管液を吸い、お尻から甘露と呼ばれる甘い液を出す。この液に引き寄せられてアリがやってくる。アリはテントウムシなどの天敵を追い払う、という話は自分も子供の頃に聞いた。
だが、アリはどうやら、アブラムシを守るばかりではないようだ。アブラムシが多すぎる場合、また甘露を余り出さない個体がいる場合、アリはアブラムシを捕食する。その際に、仲間のアリが甘露の採集をした痕跡がある個体を残し、利用の痕跡がない個体を食べる。こうすれば、甘露を出す個体が適性な数だけ残るという、アリにとってはなかなかよくできた戦略である。

・アブラムシは細菌を飼う細胞を持つ
アブラムシはブフネラと呼ばれる共生細菌を宿している。アブラムシ進化のかなり初期段階で共生が始まっているようで、ほぼすべてのアブラムシがこれを持つと考えられる。ブフネラは、アブラムシ体内の菌細胞と呼ばれる細胞の中にみっちりと詰まって存在する。抗生物質を投与する等でブフネラを殺してしまうと、アブラムシ自体が死ぬわけではないが、次世代の虫が不妊となり、発育も悪くなる。一方、ブフネラは菌細胞の外では生きられない。
アブラムシが餌とする師管液は、実は、栄養的にそれほど恵まれたものではない。ここから必須アミノ酸を作り出すのに、ブフネラは大きな役割を果たしているようである。

・アブラムシが害虫であるのは植物の液を吸うだけでなく、ウイルスを媒介するからである
アブラムシは液を吸い、植物を弱らせる。また、虫こぶと呼ばれる塊を作り、樹木の美観を損ねることもある。そしてまた、大きな被害をもたらす一因はさまざまなウイルスを媒介することである。
ウイルスが感染していると、アブラムシに卵を産む寄生バチの発育が悪いという研究もあり、アブラムシ自体には悪いことばかりではないようである。

・兵隊として働くアブラムシもいる
すべての種ではないようだが、アブラムシには社会性を持つものがいる。防衛個体と呼ばれる「兵隊」は、天敵と戦い、また、住処である虫こぶを乗っ取ろうとする他のアブラムシを攻撃する。虫こぶの中を掃除する「掃除屋さん」がいる種もある。

・アブラムシはつながりの中で生きる
アブラムシは、餌となる寄主植物を必要とし（種によって季節ごとに２種類の寄主植物を持つものもいる）、体内に共生細菌を飼い、天敵に襲われ、ウイルスを宿し、アリに助けられ時には食われ、別のアブラムシ集団とも渡り合う。
アブラムシはさまざまなものとのつながりの中、バランスを取りながら生きていると言える。
１匹１匹は弱いが、したたかに長い年月を生き延びてきたアブラムシ。小さな体に予想を超えるほどの秘密を宿しているのかもしれない。



＊この本自体は専門書なので、高校生物や大学教養の生物履修者以上でないと、しんどいかな・・・（というか、自分もあまりに専門的なところは完全には理解できていないと思います）。害虫であることに加えて、かなりおもしろい虫なので、もしかしたら、もう少し一般向きの本もあるのかもしれません。

＊この本が出てから十年以上。おそらく最新の研究はもっと進んでいるのではないかと思います。遺伝情報だけでは形態の多様性を予測・説明できなかったようですが、タンパク質の発現を見るプロテオミクスなどと組み合わせて、何かさらに判明していることがあるかもしれません。