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1951年に悪性の子宮頸癌で亡くなった
30代のアフリカ系アメリカ人の
腫瘍細胞を採取して培養すると、この細胞はそれまでのものと違い
簡易に培養出来て、それが普通なら死滅してしまうのに対して
培養地があればあるだけ永遠に増え続けると言う特殊性があった。
この細胞はその簡易に増やせる所から、ありとあらゆる研究に使われた。
その婦人の名前はヘンリエッタ.ラックス、その頭文字をとって
通称『ヒーラ』と呼ばれる。
あまりに増えて、あらゆる研究に使われたため、短い期間に
世界中の人由来の研究の使われる事になった。
あとがきにも、多くのページは、現在アメリカでは
ほとんどの医療を受けた人の細胞は保管されていると
思って間違いなく、医療措置後、廃棄物と見なされる
細胞や組織はどんな研究に使われて、どんな成果を上げようと
ドナーである患者に、何も還元されないし
DNAを見れば個人が確定されるにもかかわらず
個人のプライバシーの問題をはらんでいると、
いう事に多くさかれているが、本編は違う。
この作者,レベッカ.スクルートは
普通高校1年の時に不登校になって
そんなドロップアウトした生徒が単位を取るために通う学校で
受けた授業の中で
現在世界中で使われている細胞の持ち主の名前
を知る事に。。。。
その細胞を使う事で現代の我々が受ける恩恵の数々。
赤ん坊が受けるポリオワクチン、ヘルペス、白血病、
インフルエンザ、血友病、パーキンソン病の薬
全てヒーラ細胞によって作る事が出来たのだ。
だが、ここで、レベッカはそれだけで良いの?と思う。
その名前も知られずに死んで行ったドナーは?その家族は?
そこから、奨学金をもらい勉強する学生だったレベッカの
地道で謙虚な取材が始った。
レベッカが描いていたのは、もちろん科学的な事例も
それにまつわる前例もあげながら、
事実を丹念に、掘り起こしているのだが、
私が一番感銘を受けたのは
私たちがいきている今、大昔とは到底呼べない時に
あこがれのアメリカでは、まだまだ人種差別があって、
ウソのような仕打ちを受けた人々が居て
日本では考えられないような教育の不平等、権利の不平等
その険しい境遇の中で生き抜いた
ラックス一族の境遇や
亡き母の細胞だったと聞かされた時の激しい怒り。
そんな人間ドラマに惹き付けられた。
激しく自分をも壊してしまうような怒りの塊から、
レベッカとのふれあいの中、変わって行くヘンリエッタの娘や息子。
亡き母への想いや葛藤、人種問題、最新医療の問題など、、、。
たくさんの��素が巧く描かれてさすがは
2010年のアメリカのベストセラー
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ヒーラ細胞(Hela Cells)。
1951年から分裂、増殖し続ける世界で初めて培養がされた不死のヒト細胞。
この細胞は、ガンを抑制する遺伝子の研究、ポリオ、ヘルペス、白血病、インフルエンザ、血友病、パーキンソン病の治療薬開発、乳頭の消化から、性感染症、虫垂炎、ヒトの寿命、蚊の交尾、下水道内作業が細胞に及ぼす影響など、多岐にわたる広範囲な研究で使われている。
そして、現在も、世界中の研究室に保管、利用されている。
この細胞の持ち主は、ヘンリエッタ・ラックス。
この本は、この細胞がもたらした様々な出来事、ラックス家を苦悩させた様々な出来事、当時の人種差別の実態、医療技術開発にともなう人体実験の実態などが、ヘンリエッタの娘デボラと著者レベッカを通して書かれている。
読み始めてから、一気に読んだ。
時に、あまりのひどい有様に顔をしかめつつ、ラックス家の苦悩に悲しくなったりしながら。
できたら、医療関係の方々には読んでいただきたい本だなーと思う。
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このテーマで興味をそそられるポイントが2つあった。
1つは、ヒーラ細胞と呼ばれる不死細胞は人間の不老不死へとつながるのか?
もう1つは、医学の進歩に多大に貢献したヒーラ細胞の宿主およびその家族は、無知ゆえにか何も報償されず、普通の医療費さえ払えなかったという事実です。
本書のインタビューがヒーラ(ヘンリエッタ)の娘ということもあり、ヒーラ細胞のもつ可能性の話よりも、医学の進歩に寄与した細胞は誰のものか?という点に重点が置かれたのはある意味仕方がない。
そもそも、医学では当たり前なこの細胞の名を、本書によって世に知らしめただけでも大きな成果です。
では、不老不死の可能性の話ですが、まずヒーラ細胞自体ががん細胞化することで初めて不死細胞となりえた点は重要ですし、ヒーラ細胞が女性からの細胞だったという点も偶然ではない気がします(女性の方が長寿)。
不老不死という夢を実現するためには、がん細胞という増殖の歯止めが利かない異常細胞をどうやって飼いならすのか、そもそもそれはコントロールできるものなのか、もしくは人間を死ぬまで食いつくすがん細胞に代わる安全な増殖因子の発見という難問をクリアする必要がありますが、まだ現状では人間の不老不死の実現性よりも、ヒーラ細胞の生物学的なメカニズム解明の段階なのかもしれません。
不老不死が将来の遺伝子工学の発展で可能になるのかという夢物語の一方で、自らの命を絶つ人間も多いこの世界はやはり不思議で満ちているようです。
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全く知らなかったヒーラ細胞とその提供者の黒人女性を求めての記録.ヘンリエッタの痕跡を探すことで,彼女の子供達の母親が死んでからのその後の人生を物語ることになった.また,細胞の所有権はどこにあるのかその金銭的な効果、特許権,科学の進歩など問題は解決するのだろうか?