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若い女性が波乱の半生を告白する形で始まる作品。
名作「ジェーン・エア」の発表後さほどたっていない時代設定で、ヒロインも愛読しているという。
かなりひねったパスティーシュでもあります。
母を亡くしたジェーン・スティールは、意地悪なおば一家に虐げられ、寄宿学校に送り込まれます。
そこは想像を絶する過酷な環境でした。
「ジェーン・エア」にも似た学校は登場し、それは実際に作者シャーロット・ブロンテが姉妹と共にいた施設がモデル。当時は教育に名を借りたとんでもない虐待があったのです。
そこでどうなったかというと…
ヒロインの名字からして、エアならぬスティール。清楚なジェーン・エアに比べたら、鉄の女?(笑)
親友と学校を飛び出したヒロインは、治安の悪い町を生き抜き、しだいに稼ぐ手も覚えていきます。
子供の頃に過ごした家をいつか取り戻したいと願い、持ち主が変わっているので家庭教師に応募します。
母との思い出深い懐かしい場所で、全く新たな生活が始まります。
インドから帰国した一家の主人は自由な気風に満ち、雇人たちも一風変わっていました。
しだいに惹かれあう二人。
一方、ジェーンを追う警官の影も…
罪悪感を抱えるジェーンは、家を出ようとしますが…?
「ジェーン・エア」ではあまり書き込まれていない部分や、現代の感覚ではちょっとどうなの?と思うあたりに思いっきり変化を加えた、いわばピカレスクロマン。
話の肝の部分は、19世紀英国のこってり感とロマンチックさ満載。
面白く読めました。
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あらすじを読んで面白そうだったので購入。結果的には買って大正解だった。創元の方は何となく買っていなかったのだが、こうなったらあっちも買うべきだろうか……。
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背表紙のあらすじ見て図書館で借りたけれど、読み始めていきなり不穏な雰囲気に戸惑う。告白、との邦題がなんか嫌な予感。やたら性的な仄めかしが好みに合わず返却を決めた。
これって、犯罪者の処刑前の懺悔とか、廃屋から発見された手記、みたいなもの、ではないかなあ。
当たりかはずれかわからないので、今は返却。同時に借りたもう一冊が好みだったのでこちらに集中。