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生物学者がヒトが老いる理由、意味、そして老いにどう向き合っていくべきかを語る一冊。
後半部分は社会的に老いについて語る展開になっていくので、もう少し生物学的な証拠に基づいた話を読みたかったかも。
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自然界に老いはない。社会的な生き物であるヒトは、老いた人がいる社会が選択されて生き残ってきた。知識や技術・経験が豊富で私欲少なく次世代を育成する「いいシニア」になり、社会の一線から退くのではなく、公共精神で社会と関わろう。
ヒト以外にはケアする社会がないから元気か死の二択で老いはない、なら理解できます。でも、サケやハダカデバネズミやゾウのように、ピンピンコロリが生物としてのデフォルトである、というのはどうかなあ。
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老いは「何かを失う」わけではなく、「役割が変化すること」という捉え方がいいなと思った。
人生の40%は老後だそうだから、年をとることを嘆くのではなく、自分でできる役割を考えて社会に貢献していきたいと思った。
そして、できれば「老年的超越」というご褒美を味わいたいと思わせてくれる本だった。
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生物学的な視点からヒトはなぜ老化が始まってからも長く生きるのかなど学べる。
例えば、「おばあちゃん仮説」では、子育てする上では母親だけでなくおばあちゃんも子育てに参加できる方が有利なので寿命が伸びたのではとのこと。
進化的には確かにそうかもと思うが、核家族化や個人主義の進んだ現代はそこが活かしにくくなっているなぁと思う。
老化改善の研究の話もあり、あと10年ぐらいで実用化の目処が立つかもというのは、希望が持ててありがたい。
他にも色々な知見が得られて面白いが、個人的にヒトとバナナの遺伝子が50%同じというのが面白かった。