現代日本を代表する『ことわざ辞典』

現代日本の300の常用ことわざから、世界各地25の言語と地域に似た意味のことわざを探り比較するという、世界でも新しい試みの辞典。英語や中国語などの主要言語はもとより、古代ギリシア語まで遡及する歴史的側面から、アフリカのチガ語という無文字言語までをカバーする。全てのことわざに原語が付くのも嬉しい。

編集ではなく、時田昌瑞氏の著作として世に出た辞典である。原典やその用例をたどり、独自に蒐集した民俗的な資料やその写真を駆使した解説は歯切れがよい。その一方で、定着した流行語「赤信号皆で渡れば・・・」も採用されるなど、著者の気鋭が偲ばれる。利便性にも優れ、座右の辞典にふさわしい一冊である。

言葉として理解してきたことわざの先入観が、ページを開くと同時に吹き飛んでしまう。2,200項目のことわざに対し図版は約4,000枚。冒頭には浮世絵や掛け軸、置物や印籠などの写真が光彩を放っている。図版に見入った後に解説文へと目を移す読み方は、本辞典ならではの手法と言えよう。

「世界」と名のつく日本の辞典では、最も多種の言語が収載されている。日本のことわざをはじめとし、地域別、国や部族・言語などに分けた108の項目から構成されている。その冒頭には執筆者の解説が記載され、一幅の文化論となっている。原語の記載がごく一部に限られているのは、ことわざの数からして致し方なかろう。

「日本最大、最詳」をうたうのがこの辞典。43,000項目を収載し、総語彙索引となるCD-ROMが付いている。故事や俗信などが混在しているが、これはことわざの複眼的な性質からくるものである。同類の辞典には、コンパクトで項目数が豊富な『新明解 故事ことわざ辞典 第二版』（三省堂編集所編、三省堂、2016）がある。