当代きっての目利きが選ぶベスト時代小説2020～末國善己選　江戸編～

越前大野藩七代藩主の土井利忠と、側近で誰よりも殿を敬愛する内山七郎右衛門は、藩の財政再建に着手する。二人は無駄な支出を削減する一方、明るい未来を作る事業は無理をしてでも財源を作り実現しようとする。利忠と七郎右衛門の奮闘を読むと、現代日本に足りないのが選択と集中ということがよく分かる。

離婚の申し立てができない女性をサポートする公事宿（現代の離婚専門弁護士事務所）を舞台にしている。夫との離婚問題に悩んでいた絵乃は、離縁調停を得意とする公事宿の手代・椋郎に救われ、宿で働きながら、自分の離婚を目指すことになる。絵乃が挑むのは、嫁姑問題、子供の親権争いなど現代にも通じる案件ばかり。いつの時代も変らず女性が直面している問題が扱われており、読者は身につまされるのではないか。

女弟子を殺した浮世絵師が別人の犯行に偽装する「浮世絵の女」、多くの患者に恨まれていた医者が毒殺される表題作などの三作は、倒叙ミステリなので犯人は冒頭に明かされるが、動機や殺害方法が隠されており、それが犯人と剣之介の攻防を、よりスリリングにしていた。

下水道の調査や現代でいえばアイドルの追っかけが趣味なため、変人と思われている幕臣の明楽久兵衛は、追っかけていた芸者が殺されたことで陰謀に巻き込まれる。単純に思えた事件が実際に起きた大事件につながり、史実と虚構の混交が鮮やかである。謎が解かれるにつれ、為政者の責務や社会の公平性とは何かなどのテーマが浮かび上がるので示唆に富んでいた。

織田信長に謀叛を起こし一族は皆殺しにされるも生き延びた荒木村重の子で、絵師になった岩佐又兵衛を主人公に、権力者の庇護を受けてその意向に逆らえない苦しい立場や、名品も戦塵で簡単に焼失するはかなさに迫ることで、絵師の仕事とは何か、さらに敷延して働く意義にも迫っていく。父親を憎悪していた又兵衛の心境の変化を丁寧に追うことで、父子とは、家族とは何かを問うたところも見事である。