　本作は、しゃばけシリーズで知られる畠中恵さんの、シリーズ外の時代物作品の1つである。タイトルの「けさくしゃ」とは、漢字で書くと「戯作者」、つまり現在で言う小説家を指す。戯作者を主人公に据えた時代物とは、珍しい。

　見た目は優男の柳亭種彦は、二百俵取りの一応旗本だが、暇を持て余す趣味人。版元の山青堂は、種彦の才能を見込み、戯作を書かせて儲けようとする。書くことが好きな種彦だけに、渡りに船かと思いきや…時代は江戸幕府の治世下である。

　お上の目が光る中、当然ながら言論の自由などない。お上が風紀を乱すと見なせば、発禁どころか下手すると死罪である。版元も戯作者も、リスクが高い商売なのだ。よりによって、武士の端くれである種彦が、戯作を書くとは…。

　本作の基本フォーマットは、種彦や山青堂が何らかの事件に巻き込まれ、真相を推理するために戯作を考える、というもの。いわゆる安楽椅子探偵に入るのだろうが、なぜか種彦の戯作は、当たらずといえども遠からずなのが面白い。

　どう考えても詐欺だろと呆れる戯作の一に始まり、歌の読み手を探ったり、現在で言う覆面作家の正体を探ったり、大坂の版元に絡まれたり。この辺までは笑っていられるが、終盤では本当に危機に陥る。特に最後の戯作の六は、ネット時代の目線で見ても頷ける点が多いだろう。当事者としてはたまったものではない…。

　キャラクターの魅力は僕が述べるまでもないが、江戸時代の出版事情は大変興味深い。大量印刷ができない当時、本は借りて読むのが主流であった。大坂と江戸の版元が揉めた経緯とは。同じ出版用語でも、当時と今ではまったく意味が違ったりする。

　現在と共通するのは、1冊の本を世に送り出すのに、多くの人手がかかっているということ。本作は、本を、出版業界を愛する畠中恵さんによる、本を愛する人々の物語である。もちろん、普通に時代小説としても楽しむもよし。

　柳亭種彦の作品を、是非書いてくれませんか、畠中さん。