最悪の将軍

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徳川綱吉、徳川五代将軍、生類憐みの令、犬公方……
単語でしか知らなかった一人の将軍の生き様を見せてもらった。
こんな人だったかもしれない、こんな人だったらいいなと思える。そして 側近の二人は仕事上の、妻 信子は心を支えてくれる強力な味方だったのだろう。
特に 姑や側室にも気持ちを寄せながら夫との気持の繋がりを豊かにしている信子の在り様に惹かれた。

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歴史というものは、人々が見たいものが積み重なり、出来上がるのかもしれない。

ここで描かれているのは、心ならずも将軍になってしまった男の生き様であろう。

戦国の世はすでに遠く、何を持って、この国を治めるのか、彼が出した答えに、家臣も民も理解が及ばない。

正室の信子だけが真意を理解して、その背を押す。

その繋がりが愛おしい。

最悪とは、最善を尽くしても、報われる事のない綱吉の墓碑銘なのかもしれない。

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5代将軍綱吉といえば生類憐みの令などの愚策を世に強いて散々な評価を得た、正しく「最悪の将軍」だというのが大方の印象だろう。
しかし本書はその綱吉を、文治政治を志し、信念のもと粘り強く政策を断行していった将軍として描いている。
目指す治世が民に正しく理解されない為政者の苦悩を、時に御台所の信子の視点で見つめる。
歴史的に評価が固まりきっている綱吉という人物を、一から物語の主人公として作り上げる作業が見事に成功している。

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最悪の将軍(集英社文庫)
著作者：朝井まかて
生類憐れみの令によって｢犬公方｣の悪名が今に語り継がれる五代将軍・徳川綱吉。その真の人間像、将軍夫婦の覚悟と真髄に迫る。
タイムライン
https://booklog.jp/timeline/users/collabo39698

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味わい深い名著。文治を貫く綱吉に、邪なところは何一つない。にもかかわらず、次々と起こる天災と悪評。静謐な文章が、世の理不尽さと人間の怖さを増幅して感じさせる。しかし、吉保の言葉にあるように、最後は歴史が評価する。そして、信子が、仔犬を飼いたがる子供達の姿に、綱吉の目指した真の憐みを見出だしたラストシーンに救いを得た。

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江戸幕府の5代将軍であった徳川綱吉の物語である。
“最悪の将軍”という題名が酷く目立って、同時に強く好奇心を刺激されたので当初は然程気に掛からなかったが、表紙イラストに犬が描かれている。徳川綱吉と言えば、“犬公方”なる綽名を賜った人物で、平和になった時代に君臨して、「犬を大事にする」というような、何やら不思議な政策を採っていたというイメージが在るかもしれない。そしてそんなイメージがふわふわと漂う他方に、「どういう人物だったのか?」ということを正面から捉えて描き出そうとするような小説や映画やテレビドラマのようなモノが思い浮かぶのでもない。
そういう中、本作『最悪の将軍』は、徳川綱吉という人物が将軍に就任することになる辺りから物語が起こり、逝去するまでの生涯に起こった様々な出来事、徳川綱吉によるそれらとの向き合い方が綴られている。なかなかに興味深い。そして本作の徳川綱吉の「在りたい…」というような想いには、少なからず「惹かれる」というような感さえ否定出来ない。そういうことを丁寧に、同時に読み易い分量の中で描いた本作は、なかなかの秀作であると思う。
徳川綱吉は「大きな戦乱から免れている＝平和な時代なりの人や社会の在り方」を模索し続けていたような面が在る。その故に「平和で華やいだ時代に君臨」というようなイメージが生まれたかもしれない。しかし…徳川綱吉の治世の下では、自然災害や都市での大規模火災、天候不順等のための飢饉という事態が少なくなく、江戸城内での大老暗殺や「赤穂浪士の討入」という不穏な事態も発生している。本作では、そういう事態に懸命に向き合う徳川綱吉の姿も描写されている。
本作の徳川綱吉は「邪無し」という言を座右の銘のようにしているようだ。「邪無し」とは、“考え”に留まらず、公務から私生活に至るまでの“あらゆる行動”について「正しい」を追い求めようという姿勢のことであるようだ。時代や場所を問わず、こういうことはなかなか言えるものでもない筈だと考える…
申し訳ないが、徳川綱吉は「古い時代の妙な指導者」とでも言うような、変なイメージが漠然と在るだけの史上の人名ということになるのかもしれない。対して本作は、この人物の「漠然としたイメージ以外の部分」に踏み込んでいる。そしてそこに浮かび上がる人物像は、「一定以上の敬意が払われて然るべき人物」というように思える。
様々な自然災害が続くような状況下で自身の理想の体現を願う為政者…古い時代の話しながら、“現代”に通じるテーマが潜んでいる…本作はそんな作品で、広く薦めたい。

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将軍綱吉が物語やお芝居で描かれる時は、だいたい脇役で悪役だと思う。
だが、武から文に移り変わるべき時代に、先の将軍の嫡子ではない立場から将軍になったことを思えば、真の彼は、この小説にあるような、国を率いるために全力を尽くしきった人物だったのかも知れない。その奮闘ぶりと孤独が心に染みる。

険しい道を歩いた彼にとって、正妻の公家出身の信子との絆がかけがえのないものとして描かれ、読んでいて、ほっとすると同時に、あまりの彼女の賢婦人ぶりに、こちらは実像はどうだったのかと思う。

オランダの商館員との謁見の下りは、みずみずしく、これが史実に近い話だったらよいなぁと素直に感じた。

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徳川幕府の将軍で、評判の悪い筆頭に挙げられるのが「犬公方」と称される五代将軍綱吉だろう。
その綱吉を主人公にした歴史長編。
心ならずも将軍となった綱吉は、己の理想を実現せんと、「武」ではなく「文」で治める世の中にと、改革を断行する。
赤穂浪士の討ち入りも、彼にしてみれば暴挙としか見做しえない。
時代は大地震や富士山の噴火が相次ぎ、綱吉は民の安寧を一身に祈る。
正室の信子は、「断じて、最悪の将軍にあらず」と断言する。彼女との仲睦まじい関係は、良き家庭人として、現代の理想の夫婦像にも匹敵。
そんな綱吉の姿勢は、「我に邪無」という言葉に集約される。
綱吉の死後、彼の政の評価について問う信子に対して、側用人の吉保が答える。
「それを判ずるには時を要します。・・・５年、1０年。あるいは、１００年かかるやもしれませぬ」。
視点を変えれば、人物評価も変わる。
読者にとって、従来の評価を一変する鮮烈な魅力にあふれる綱吉を、著者は生み出してくれた。