閉じ込められること、その恐怖との闘い！

本書に収められた短篇「ジョウント」は、閉じ込めの強迫観念を忘れかけていた高校生の私にその恐怖をありありと蘇らせたトラウマ小説です。近未来のワープ旅行で、好奇心旺盛なアメリカ人少年のちょっとした悪戯心が悲劇を呼び起こします。

その「ジョウント」の元ネタとなったのが、この作品に出てくるテレポーテーション。アメリカの作家アルフレッド・ベスターが、大デュマ『モンテ・クリスト伯』のような復讐譚を目指して書き上げた名作SFです。閉じ込められる恐怖とはあまり関係ありませんが。

文学作品における閉じ込めというモチーフは、生きたまま埋葬されることへの恐怖にその原点があるかもしれません。ありとあらゆる恐怖を描いた天才作家エドガー・アラン・ポオは、本書に収録されたその名もズバリの「早まった埋葬」で、それを芸術作品に昇華しました。

第一次世界大戦の戦場で、目（視覚）、鼻（嗅覚）、口（言葉）、耳（聴覚）を失い、さらには両手両足も切断されてしまった兵士ジョニーの悲しい物語は、いわば戦争が生んだ「早まった埋葬」でした。ハリウッドの赤狩りに抵抗した反骨の脚本家・映画監督ドルトン・トランボの反戦小説です。

意識は正常なのに四肢麻痺により意思表示ができなくなる「閉じ込め症候群」という難病には、モンテ・クリスト症候群なる別名があります。それはこの病状を描いた最初の小説が『モンテ・クリスト伯』だといわれているから。『虎よ、虎よ！』や「ジョウント」との偶然の符合が因縁のようにも感じられます。