見えている世界がすべてじゃない!?「眼」の不思議を知ることができる本

生物が爆発的に進化をとげたカンブリア紀。そのカギは「眼」の誕生にありました。およそ5億4400万年前、眼という器官は存在しませんでした。だけど生物たちは光を得たことで、一挙に多様化していったのです。では、眼はなぜそれほど生物にとって有用だったのか？その謎について詳細に精査し、解き明かしたのが本書です。

哺乳類、爬虫類、鳥類、昆虫など、この絵本に載っている生物たちの目の部分をめくると、人間の視覚とは大きく、あるいは微妙に異なる世界が現れます。色のない世界、形のない世界、見えすぎる世界、一つに統合されない世界、動くものだけがよく見える世界など、そこにはさまざまな世界が広がっています。ありそうでなかった仕掛け絵本です。

西洋近代哲学の生みの親とも言われるデカルトの思想は、長らく西洋哲学・科学を支配してきました。その哲学は視覚モデルを基礎としています。本書に収録されている「眼と精神」の大きな目的は、こうした視覚優位の思考様式を批判することにありました。哲学者メルロ=ポンティは、その手段として「触覚的」に描かれたセザンヌの絵画を論じています。

眼は単なるレンズとは違います。物理的にその仕組みを理解しただけでは、こぼれ落ちるものが多くあるのです。本書では環境や身体と連関し合いながら機能するものとして、「視覚」を新たにとらえ直しています。視覚を深く理解するには見ることよりも「見えないこと」に着目することが不可欠だ、ということがわかるようになる一冊です。

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目が見えない代わりに見えてくるものとはなんなのか？目の見える人が想像するだけでは決してたどり着けない世界、それを知るために本書があります。目の見えない人たちの談話をもとに、見るとは何かを根本的に問い直しています。「心の眼」とよく言うように、見るとは目を使った行為だけを指すのではないのだと思えてくるでしょう。