動物好き必読！犬猫から狐まで大活躍。楽しくてほっこりする動物時代小説

就職活動に成功して、小納戸役のポストを射止めた旗本・相良官兵衛の担当は、将軍家治公の「御犬番」だった！巨大な暴れ犬を飼い慣らすという無理難題を押しつけられた官兵衛だが、幼い頃から培った動物に好かれる技を駆使して、「躾けるかバカにされるか」のギリギリの頭脳戦を開始します。犬好き必読のお犬時代小説です。

鯖縞模様の猫が一番威張っている「鯖猫長屋」には、なにやら「わけあり」な住人たちが集まっています。そんな長屋で起こる不思議な事件を解決するのは、わがままな鯖猫と飼い主の売れない絵描き。だが、因縁の糸を解きほぐした先には、悲しい事件の真実が明らかに──。鯖猫がとりもつ人の絆にほっこりと心が温まります。

気弱で泣き虫の豪農・吉之助と、正体不明の切れ者の隠居大名・有月という凸凹コンビが、大名に金を貸す「大名金貸し」連続殺人事件の謎に挑みます。とっておきの飛び道具は有月が懐に入れるうずらで、見た目は可愛いのに「御吉兆ーっ」と叫びながら勇猛果敢に大活躍。溌剌とした姿に、人間よりもずっと惹かれてしまいます。

戦国末期に天下の傾奇者として知られた前田慶次郎を描いた時代小説ですが、合戦となると敵陣に一人で乗り込む苛烈な生き方を支えたのは、常に良き相棒だった悍馬「松風」でした。その人馬一体の活躍ぶりからは、もとは野性馬の頭領だった暴れ馬を乗りこなし、乱世を自由に生き抜いた慶次郎の神性すら見えてくるようです。

文庫初収録となる短編を集めた本書の表題作「狐武者」は、若き武士が超自然の力を持つ狐に窮地を救われる不思議な物語。古くから人になじみ深い狐を、神秘的な存在として描いています。言葉が通じないだけに、動物はどこか畏怖すべき存在でもある──これは、今回ご紹介したすべての作品に通ずるところかもしれません。