現代ファンタジーの祖、J.R.R.トールキン。その世界観を深く知るための本

トールキンのことを知りたいならこれ以上の本はない、とまで言われた一冊です。カーペンターはトールキンが存命のうちからインタビューを繰り返し、年月をかけてこの伝記を書き上げました。トールキンの決して幸せとは言えない子ども時代や、『ホビットの冒険』を書き始めたきっかけなど、興味深いエピソードが満載です。

トールキンはオックスフォードで教鞭を取るかたわら、古英語の詩を読んだり、創作をしたりする文芸グループに参加していました。その名は「インクリングズ」。『ナルニア国物語』の著者であるルイスも所属し、『指輪物語』も『ナルニア国物語』もここで生み出されたのです。彼らの友情を中心に、その大学生活や創作活動を豊かに描いた一冊です。

妖精はなぜ小さいのか？なぜ妖精が登場する本は子どもの本だと思われるのか？それに妖精や、ファンタジーという言葉はどこから生まれたのか？など、妖精物語、ひいてはファンタジーについて、トールキン自身の考えが詰め込まれた評論です。本書に収録されている短編小説「ニグルの木の葉」もトールキンの代表作の一つです。

瀬田貞二が『ホビットの冒険』を訳してから約半世紀、待望の新訳です。ですが、本作の特徴はその膨大な注釈にありあます。執筆時のエピソードや北欧神話の知識などが細かに記されています。私たちが知る『ホビット』は四度の改訂を経た後の物語ですが、初版の、まったく異なる筋が日本語で読むことができます。訳者は英文学者の山本史郎です。

言語学の教授にして世界的な作家であるトールキンの研究者は世界中にいますが、第一人者と言われているのが本書の著者、トム・シッピー。『ホビットの冒険』や『指輪物語』を思いもよらぬ切り口から、深く、正確に読み解いていきます。訳者は映画『ロード・オブ・ザ・リング』のエルフ語監修も務めた伊藤盡です。