私が考える“日本の本格ミステリの経典”五選

現代の視点から見ても、『獄門島』は依然として驚嘆すべき一冊。殺人、物理トリック、心理の陥穽を突いた仕掛け、さらには言葉の背後に隠された真意や不可能犯罪の要素等々──それらすべてが渾然一体となって、豊饒なドラマを成立させている。とりわけ重要なのは、欧米の本格ミステリの定型を、日本の戦後社会とアジア的な社会的要素とを巧みに織り交ぜることによって、新しいミステリへの道筋をつくりだしてみせたことであろう。

社会派ミステリのトリックは、本格ミステリのように決して華々しいものではないが、そこには唯一無二のリアリズムがある。実際、『点と線』における犯行計画は、実行可能なものであるし、またその物語は読者に人命の重さをひしひしと感じさせる。作中で事件の真相を突き止めようと奔走する主人公に読むものは共感するに違いなく、そこにはまた謎解き以外の楽しさがある。現実というものを読者に突きつける一冊。

『占星術殺人事件』のトリックは、まず疑いなく私の考える本格ミステリのトップ3のひとつに挙げられる。作中に提示される謎と謎解きの面白さ、さらにはシンプルにして美しいトリック。それらに本格ミステリ作家として感嘆しないわけにはいかない。怪奇趣味溢れる事件の要素と真相とのコントラストは、読者をあっと驚かせることであろう。さらには物語のディテールとその構成の素晴らしさによって、後の本格ミステリに多大な影響を与えた一冊。

孤島における連続殺人という古典ミステリのフォーマットを借りながら、その様式と概念を見事に破壊してみせた、──いうなれば“新しい”とか“古い”とかいったものとはまったく異なる趣向を示してみせた記念碑的な一冊。読者はこの作品によって、本格ミステリにおける仕掛けの面白さを再認識するに違いない。

トリックと人物描写との絶妙なバランス、そして明快なストーリーと生き生きとした登場人物たちは読者をとらえて離さない。刊行されてからまだ14年ほどしか経っていないにもかかわらず、多くの言語に翻訳され、世界中の読者が手にしているため、海外の読者とミステリの話をするときにはまず話題に上る本作は、欧米の読者が日本のミステリに興味を持つきっかけにもなるであろう一冊でもある。