5万字の漢字世界に生きる私たち。文字の迷路に迷い込みそうな小説を中心に

川上弘美さんによる500ページを超える長編。物語は1966年の同じ日に生まれた「留津」と「ルツ」の人生。二人は交差しないけれど、それ以外の登場人物は二人の世界に顔を出したり、それぞれの人生が様々な分かれ道でどんどん分岐していったり、瑠都や流津まで登場し次第に重層なパラレルワールドのような様相に。

円城塔さんによる12編の短編集。タイトル作ほか「緑字」「闘字」「微字」「幻字」と全て文字が主人公。文字同士が闘ったり、発光したり、誤字たちが読み手を笑って遊んだりと、物語の面白さにも文字の面白さにも惹かれます。文中に出てくる膨大な難読漢字は、ユニコードや大漢和辞典に全て記されている文字だそう！

円城さんの「文字渦」は、この本に収録されたわずか10ページの短編「文字禍」に由来する。「山月記」とともに昭和17年、雑誌「文学界」にデビューしながらも33歳でなくなった中島敦。アッシリヤの大王の命で「文字の霊」が存在するのか調べていた老博士は、やがて文字の霊が人間に及ぼす作用に迫るのだが、彼もまた・・・。

絵本を開くと金属の、ピカピカと光ったナイフが一本。それがページを開くと思いがけずねじれたり、割れたり、溶けたり、ふくらんだり！シンプルに添えられた言葉と裏腹に、現実にはなかなかありえないシュールな様子が印象的。1985年、コピーライター、グラフィクデザイナー、イラストレーターの3人による名作です。

最後は「文字」からすっかり離れて！1976年に刊行されたマイク・サーラーによる文字のない絵本。人が時に持つ何気ないとてもシンプルな疑問。この絵本の主人公である少年の場合は「輪ゴムってどれくらいのびるんだろう!?」。一本の輪ゴムが、絵本ならではの壮大なスケールでグングン伸びて行く展開が爽快です。