ことばの意味の重さを感じさせる本

辞書を引いてみたとき、書かれている意味が、自分の「実感」どおりでなかったらどうか。「桜」を見たとき、「ああ、バラ科だ」と最初に思うだろうか。そうではなく、本格的な春の到来を感じて「花見」を期待し、あわただしく散ってゆく花を惜しむのではないだろうか。そんな意味の重みを追求した国語辞典である。

「ええ買物でした」というときの「買う」は、一般的には、お金を支払って、その対価となるものを入手することを意味する。しかし、「買う」には、「人物を買う」のように、ある人間を信じこむという意味もある、ということに気づかせてくれる、物語の最後の言葉には、たしかな「重み」がある。

「あがる」と「のぼる」。「川を～」だと「のぼる」、「川から～」だと「あがる」と自然に使い分けている。しかし、それはなぜなのか？　いざ説明しようとすると難しく、のしかかってくる言葉の意味の重み。その謎を解きつつ、いまどきの若者言葉でも、気分が高揚することを「あがるー！」と言うわけも示唆してくれる。

どんな言葉にも、それぞれの歴史があり、意味の重みがある。忘れられた言葉でも、掘り起こしてみれば、面白い姿を見せてくれるし、知っていると思っている言葉でも、意外な姿を見せてくれる。「赤電車」「青電車」は、どこが赤で青なのか。また、なぜそうなのか。その理由を知ったとき、言葉の意味の重みが降りてくる。

古典をひもとけば、犬が「べうべう」とか「びよ」と鳴いていたことが分かる。これを、昔の犬と今の犬とでは、鳴き声がちがうんだなあと思うだけでも面白いが、それだけでは、意味の世界まで立ち入ったことにはならない。現代のような「わんわん」ではない理由の推測を読み進めると、意味の重みが感じられてくる。