第164回直木賞受賞作家・西條奈加ワールド～現代＆近未来篇～

秋葉原にある交番を舞台に繰り広げられる警官のバディものだ。ある日、交番勤務の巡査が足だけの幽霊を連れてきたことから、彼女の死の理由を探し始める。なんともスットンキョーな設定だが、後半あたりから物語はどんどんシリアスに。メイド喫茶やフィギュア盗難など、秋葉原ならではの事件も読みどころだ。

「お蔦さんの神楽坂日記」シリーズは、元芸者で気風のいい祖母と料理が得意な中学生の孫息子が学校や町内の事件を解決するミステリ。謎解きもさることながら、家族やご近所のつながりが魅力だ。江戸だろうが東京だろうが、西條奈加は人情を書かせるとやはり上手い。

現役キャバクラ嬢のシングルマザーが国会議員になるという話。子育てに悩む母親たちを助けるべく、男社会の永田町に飛び込んでいく。待機児童にひとり親家庭の貧困、そして女性差別。現代の問題を炙り出す、今こそ読みたい政治エンタメである。

近未来ＳＦ『刑罰０号』は、死者の脳から記憶を抽出し、他者に追体験させる技術がモチーフだ。その技術を使って、犯罪被害者の記憶を犯人に追体験させる刑罰が考案されたが――。人の報復感情とは何か、被害者を癒すものは何なのかを考えさせる、とてもシビアな物語である。

未来の日本の中に〈江戸国〉が存在するという奇想SF。いわば現代人が江戸にタイムスリップしたような展開だが、最後まで読むと、なぜ近未来の話にしたのか膝を打つこと間違いなしだ。また、作中で〈江戸国〉に鬼赤痢という致死率100％の感染症が流行するくだりは、今読むと刊行当時とは違ったリアリティを感じる。西條奈加は　この作品で日本ファンタジーノベル大賞を受賞し、翌年、第二弾『金春屋ゴメス　異人村阿片奇譚』を刊行。この二作で目を引いたのは〈江戸国〉の日常の描写だ。近未来だということを忘れさせるほど、時代小説そのものだったのである。この作家の書く時代小説を読んでみたいと思わされた。