ホワイト・ティース 上 （Ｃｒｅｓｔ ｂｏｏｋｓ）

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投稿者：みーちゃん　-　この投稿者のレビュー一覧を見る

もう一年以上前だろうか、大きな書店の洋書売り場を見ていたら、ハリーポッターには負けるけれど、大量に平積みになった上品な色合いのペーパー・バックスを見かけた。かなり部厚い本で気になっていたら、それがこの本の原本だった。あまり、周囲で騒がれているようにも思えない本が、なぜこれほどに優遇されているか、それは小説と、あとがきを読んで分った。

ロンドンの下町に育ったアーチーは、イタリア人の妻に離婚され、悲観して自殺を企てるが、見事失敗。ふらりと紛れ込んだ大麻パーティーでモデル顔負けの容姿をもった黒人女性のクララと出会う。彼女はうるさい母のホーテンスから逃れて、ひとり暮らしをしている。その時、彼女は19歳、彼女に恋するアーチー、47歳。二人は目出度く結婚するけれど。

アーチー夫妻の娘のアイリーは、引っ込み思案。自分のスタイルのことが気になって仕方がない。アーチーの一番の友人は、ベンガル人のサミード。敬虔過ぎるくらいのムスリム。体は不自由ながらウェイターをしている。妻のアルサナとの間にはミラトとマジドという双子の男の子がいる。その彼が息子の音楽教師　ポピーと恋におちた。

一方、息子のミラトは、自分の住む街の女性の殆どと関係してしまうという美貌の持ち主。近所のリベラルな中流家庭チェルフェーン家の人妻がミラトに想いを寄せ、サミードの家庭は崩壊の危機にさらされる。

こう書いても、この小説の面白さは伝わらないに違いない。小説は、1945〜1990年の長い時間の上を、ゆっくり舟のように流れていく。科学や宗教も、この話のなかでは重要な要素である。

読んでいて連想したのは、ジョン・アーヴィングの小説。ところがである、なんと、この雄大ともいえる、ある意味、退廃的ともいえる作品が、25歳の女性作家のデビュー長編だというのだ、驚きである。

スミスはジャマイカ出身。欧米では「2000年最大の文学的収穫」といわれ、書店にペーパー・バックスが山積みされていると書いてある。それが日本の洋書店での光景に結びつく。訳文も味があり、楽しめる。こういう作品は大歓迎だ。

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投稿者：たけのこ　-　この投稿者のレビュー一覧を見る

　帯に「ロンドン発、21世紀のディケンズ!?」とあるうち、ディケンズではなくロンドンのほうに反応して、裏をひっくり返してみたら、「三組の移民家族を中心に、カオスの都ロンドンを活写する」などと書いてある。こういう都市社会学を、読まずにすませるわけにいかないじゃありませんか。

　イギリス労働者階級のアーチーと、バングラデシュ人でイスラム教を信奉するサマード。かつての宗主国と植民地に属する二人は、第二次世界大戦ヨーロッパ戦線の戦友であった。その二人が、戦後のロンドンでそれぞれ家族を作りながらも、街のパブで長年の交友を保つ。

　アーチーの結婚相手はジャマイカ人のクララ。その母親ホーテンスは熱心な「エホバの証人」の信者である。アーチーとクララのあいだには、褐色の肌に青い目を持つ娘アイリー。サマードとバングラデシュ人の妻アルサナのあいだには、ふたごの兄弟マジドとミラト。やがてマジドはロンドンの都市下層社会であえぐサマードの希望を背負って、祖国バングラデシュでエリート教育を受ける。一方ミラトは、不良仲間（ストリート・ボーイズ）との交際を通して、イスラム原理主義過激派の青年団体に接近する。ふたごでありながら、マジドとミラトの運命は180度異なるものとなる。

　またアーチーの娘アイリーは、総合中等学校の同級生で、ユダヤ人科学者マーカスの息子ジョシュアとつき合いはじめ、マーカスの秘書的な役割を果たすようになる。バングラデシュから帰ってきたマジドも、マーカスの研究に参加する。

　ところがマーカスが進めていたのは、遺伝子工学によるネズミのDNA組み替え実験であった。これに、環境保護運動にかぶれたジョシュアが反発する。そこへイスラム原理主義のミラトや、アイリーの祖母で「エホバの証人」のホーテンスらもからんできて、アーチー、サマード、マーカスの一家が遺伝子工学・対・反遺伝子工学のイデオロギー戦争にドタバタと巻き込まれていく。

　この小説、イギリス版『渡る世間は鬼ばかり』というか、あのドラマでの岡倉や幸楽やその他、岡倉家の娘たちの嫁ぎ先の物語が、ここではイギリス労働者階級やイスラム原理主義者やユダヤ人科学者のそれぞれ一家によって演じられているのだと考えればわかりやすい。物語が枝葉末節にわたって、登場人物が増殖しつづけるところもよく似ている。この小説では、家族間や世代間の対立が、社会構造における民族集団やその他の集団間の亀裂にそのまま（あるいは多少屈折して）重なっているのである。

　英米でベストセラーとなったこの『ホワイト・ティース』、訳者解説によれば、「ハリウッドから映画化の誘いもきたというが、スミスはこれを断り、テレビドラマにしたいというBBCの申し入れを受託した」（下巻、pp.384-385）とのことである。さもありなん。一貫したストーリーよりむしろシチュエーションとギャグが持ち味のこの小説は、まさしく連続テレビドラマ向きの素材といっていい。
【たけのこ雑記帖】

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投稿者：中村びわ(JPIC読書アドバイザー)　-　この投稿者のレビュー一覧を見る

　なるほど、カバーに書かれた通り、アーヴィングやディケンズらの先人が試みた「家族」のストーリーテリングを彷彿させる。登場する人物たちの滑稽ぶりを、その当時の流行のモノや人の名を織り込みながら雄弁に描いて、20世紀後半のロンドンのダウンタウンを活写するという実に意欲的な小説なのである。

　作者のゼイディー・スミスは1975年生まれ。英国人の父とジャマイカ人の母をもつ魅力的な顔をした女性だ。ケンブリッジ在学中に草稿は書かれ、2000年に発表されたこの作品で複数の文学賞を受賞し、一大センセーションを巻き起こしたとの由、紹介がある。
　とても20代前半のインテリ女性が書き下したとは思えないような内容だ。何人も出てくる男女一人ひとりの民族の血の昂ぶりと愛と性が細部まで描かれ、紹介される機会の少ない現代ロンドンのダウンタウンが、彼らの混在する不思議な場所として浮かび上がってくる。ダダダダーンという威勢のよさがある文体。中年男性の裏が、若い女性にここまでかかれてしまっているのでは立つ瀬がないね…といらぬ心配をしてしまうようなあざとい記述も多々ある。

　この上巻では、戦地で特異な体験を共有したがために、生涯の友情を結ぶことになったアーチーとサマードというふたりの男性が各々辿ってきた道、辿っていく生活に１章ずつ割かれている。「アーチー」という下町育ちの英国人について書かれた章と、「サマード」というバングラデシュ出身の誇り高きイスラム教徒について書かれた章があるわけだが、このふたり、帰還してロンドンに定住してからは、毎晩６時から８時までオコンネルズという店で過ごし、ありとあらゆる話をしている。
　よって二つの章は微妙にオーバーラップするが、往還する年代を書き分けることで、二人の出自と共通体験、彼らから次の世代へという流れがくっきり意識される仕組みになっている。

　アーチーについては、イタリア人妻に離婚されて絶望し、往来のど真ん中で自殺を図ろうという1975年時点から話が展開していく。褐色の肌をしたジャマイカ人の若い娘クララと新たな恋に陥るわけだが、それが親戚や知人、職場の人間など周囲にどう思われているか無頓着ゆえ、あちこちでちょっとした騒動が持ち上がる。親友サマードとその妻アルサナの心配をよそに、クララは妊娠する。クララがアルサナに戦争で夫が受けた傷について問うところから、男たちの友情のきっかけが語り明かされていく。

　サマードについては、双子の男児の父となり、参加した学校の評議委員会で白人女性教師に一目惚れするのだが、その情欲のエピソードから語り始められる。1984年のことである。インド料理レストランのウェイター職に満足していない彼の頭を、19世紀半ば英国勢力に抵抗したという先祖の英雄の血がいつもよぎる。インドでは首相が暗殺されて混乱が続くが、サマードは双子の息子のひとりを、英才教育のためバングラデシュに戻す決意をする。

　限られた下町の生活空間を足場に、150年の時、インド大陸にカリブの島という土地を、縦横無尽に駆け巡るハイブリッドな小説世界が広がる。