羊は安らかに草を食み

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過去の断片が、まあさんを苦しめている。それまで理性で抑えつけていたものが溢れ出してきているのだ。彼女の心のつかえを取り除いてあげたい――
アイと富士子は、二十年来の友人・益恵を “最後の旅" に連れ出すことにした。それは、益恵がかつて暮らした土地を巡る旅。大津、松山、五島列島……満州からの引揚者だった益恵は、いかにして敗戦の苛酷を生き延び、今日の平穏を得たのか。彼女が隠しつづけてきた秘密とは? 旅の果て、益恵がこれまで見せたことのない感情を露わにした時、老女たちの運命は急転する――。

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認知症の老婆の話だと思って読んだけれど、その女性が生きた人生を辿る物語になっていて面白かった。戦争の悲痛さが胸にぐさぐさと刺さる。目を背けたくなって何度も本を閉じるほどだった。
過酷だが強く優しく生きてきた人生には、周りの人のよさが、人望がついてくるのだと思った。
人生の最期を迎える時に、周りの人に愛され想われる人というのは、そのような生き方をしてきたことを物語っているのだ。
物語の最後は、え？そう来るの？という展開で、このエピソードはなくても面白かったんじゃないかな…と個人的には思った。

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認知症を患い、86歳になるまあさんには、誰にも話していないことがあった。
それが彼女を苦しめ、完全に認知症の世界に入っていけない足枷になっている。

最初の方は、よくありそうな、年配女性の趣味の集いからの友人関係を描かれていて、なにが始まるのか予想つかなかった。

認知症に踏み込み始めた妻を苦しめている何かを解消とまでは行かなくても、受け入れることが出来るレベルにして穏やかな老後を送らせたいと願う、優しいご主人。
そのバックグラウンドには、壮絶との一言では言い表せない過去があった。敗戦後の満州のこと、こんな経験をしている人が、まだ生きているはず。

そしてかよちゃんは誰なのか。
かよちゃんとまあちゃんは、満州でどんな生活を送っていたのか。
それなのにどうして、あえて連絡を取らなかったのか。
読み進めていくうち、驚くことばかりで、それでもまあちゃんにはこのようないい友に恵まれたから、このような人生を歩んでこれたのか、とも思う。

この俳句仲間であるアイ、富士子、益恵のこの先が穏やかで幸せであるよう、そうなってほしいと強く願わずにはいられない。

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アラエイティ（こんな言葉あるんでしょうか？）の仲良し三人旅。
痴呆症が始まった益恵の過去をたどる人生仕舞の旅がこんなにも深い物語を秘めていたなんて。
７０年以上前、満州での敗戦からの生還が家族を亡くした１１歳の少女にとってどれほど過酷であったか。
よくぞ、よくぞ生きて帰ってきてくれた、と物語の向こうに思わず手を合わせてしまうほど。
そこから始まる益恵の物語。痴呆が進むにつれてにじむように出てくる過去の話。口をついて出てくる名前。
今を共に生きる夫や友人たちには見えない、知らない何かがそこに引っかかっているはず。それをほどく、旅。
過去を過去としてきちんと心にしまうこと。それがちゃんと生きて死ぬことの第一歩なのだろう。
満州での話、壮絶すぎて震えが止まらない。ヒトがヒトで無くなるもの、それが戦争。
醜く浅ましく愚かな狂気に染まっていくなかで、出会う心優しき人々。その優しさに涙が止まらない。
そして、たどり着いた益恵の「始まりの島」。ここからの展開にページをめくる手が止まらない。
二つの美しい友情の物語に、こんな、こんな、こんな秘密と結末が隠されていたなんて！
いやいやいやいや、これはすごい。アラエイティ、おそれいった！！

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壮絶で壮大な人間ドラマだった。
真実が明らかになるに連れて、
ページをめくる手が止まらず、
朝になるまで一気に読んでしまった。
益恵の満州での過酷な引き揚げまでの道のりに、心が震える。ただただ震える。

***ここからネタバレ***
凄絶な満州での行程を共に生き延び、
日本に帰ってきた益恵とかよちゃん。
これからは穏やかな人生を歩むべき二人が、
抱えることになった真実。
その真実が明らかになったとき、
すべてが一本の線で繋がりました。
そしてさらにそこから圧倒された。
真実を知ったアイと富士子が、
大事な友人である益恵と、
覚悟を決めてすべてを話してくれたかよちゃん
のために、なんと、
殺人を犯す計画を高揚しながら立てる！
これが人生の最後といわんばかりに。
旅の最後にこんなことが待ってるなんて、
アイと富士子も思わなかっただろう。
長い人生を生きてきた老女たちの覚悟に
想いを馳せました。
結局その殺人計画は、ひっそりと未遂に終わり、
最後はほっとしました。
長い間、同じ心のつかえを抱きながら
生きてきた益恵とかよちゃん、
そしてそんな益恵に寄り添い、
最後の旅に出たアイと富士子が、
残り少ないであろう余生を、
穏やかに微笑みながら過ごしてほしいなと
願わずにはいられない一冊でした。

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認知症になった老婆の過去が少しずつ明らかになっていく旅。壮絶な戦争体験の描写には思わず固唾を呑みます。満州を生き抜いた友との秘密の絆は、真実の愛の形でした。オススメ★4つ。

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丁寧に種を蒔き　丁寧に育て花を咲かせ実らせしっかり刈り取る作者の力に感嘆しました
今回は戦争という事実を克明に　俳句という創作を豊かに巧みに使ったところも秀逸でした

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本のタイトル・装丁に惹かれて、あらすじを知らないまま読み始める。
傑作だった。一度は読むべき作品と思う。最後まで読んで、表紙の意味も分かる。

認知症になる前は俳句を楽しみ、17文字の世界に自らの想いをのせていた”まあさん”。
物語は、まあさんが詠んだ句の背景となる過去の壮絶な体験と、親友・アイと富士子とめぐる人生をさかのぼる旅の両面から、真実に近づいていく。

満州からの引揚者だったまあさんの、壮絶という言葉では表せられないほどの身も心もえぐられるような体験。
途中で読むのをやめたくなるくらい、恐ろしかった。たった75年前の出来事。
でも今に生きる日本人として、目をそらすべきではない真実。
作者の描く、人間が人間でなくなっていく様子は本当に恐ろしい。
戦争は人が人であることを奪うものだ。
幼い益恵の「これはいったい誰のせいなのだろう」という言葉が胸に迫る。

一方、現在もそれぞれがそれぞれの人生でさまざまな問題と直面している。
それでも。
「これまで生きてきた重さを背負い、堂々としていて何が悪いのだ」
前を向いた老女はかっこよかった。

真実に近づく後半は、一気に読み終えた。
急展開で予想外な結末だったけど、まあさんのように人生の最後まで、手を携えていける友がいることは本当に大切なことだと思う。

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装丁含め完璧な小説で、宇佐美氏の代表作のひとつになると思う作品。満州からの引き上げと現在とを詠まれた俳句を通して行きつ戻りつしながら、益恵の人生をその親友たちが遡りながら自分の人生の意義や終着点を見出していく。悲惨な内容が多いにも関わらず、軽快で柔らかな雰囲気をまとっていて、より力強い生命力が浮き彫りになる文章力は流石。