自転車泥棒

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『歩道橋の魔術師』もよかったが、こちらも素晴らしい。

1台の自転車が背負う時間、歴史。

動物園や象のくだりでは、ちょっと小川洋子を連想したりした。
写真を撮ることのくだりでは、『スモーク』を連想した。

ノスタルジックなのだけれど、そこに留まらないところがとてもよい。

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「鐡馬」と呼ばれる自転車と共に父が消え、成人した主人公の元に再び自転車が現れた。そこから広がるのは、自転車に関わった人々や生き物が生きた、20世紀初頭からの台湾の歴史。断章として挿入されるノートも絶妙に繋がり、自転車の復元により表に現れる事実の、複雑にしてなんともドラマティックなこと。
同時代小説にしてミステリーとしても読める多様さ、そしてパブリックイメージとは違う台湾の姿が浮かび上がるすごさ。この本を翻訳しきって逝ってしまった訳者の天野さんの力量にも舌を巻く。これから邦訳される呉さんの新作は、また違うように読めるのだろうか。

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【台湾からの新風、二〇一八年ブッカー国際賞候補作！】父の失踪とともに消えた自転車は何処へ――。行方を追い、台湾から戦時下の東南アジアをさまよう。壮大なスケールで描かれる大長編。

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『歩道橋の魔術師』が話題になった呉明益の長編。
ブッカー国際賞の候補にもなったようだ。
自転車をモチーフに、過去と現在、様々な場所を行き来する中で、現実と幻想が徐々に曖昧になる。これは一級の幻想小説ではないだろうか。

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面白かった。この作者は物語の上手い人だ。父とともに失踪した自転車。数十年後、作家である「ぼく」はその自転車に出会う。果たしてこの自転車はどんな歴史を辿ってきたのか、そして父は…。主人公のファミリーヒストリーが、第二次世界大戦史、台湾史、台湾の自転車史、動物園史、チョウの工芸史…などスケールの大きい世界の内に語られて、読み応えあり。時空をこえて響きあい、自分の家族の歴史を思い起こした。翻訳家の力量に負うところも大きそうだ。

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かなり複雑なので一読しただけでは理解が難しいですが

台湾の空気感がよく表れてると思います。

著者の言葉を借りるなら
10本の柱のうち3本が実で7本が虚

3本の実の方が少ないじゃないかとか
割合がおかしいじゃないかとか

そういうのはどうでもよくて
何が実で何が虚かの
割り振りの方が面白い。
そっちが虚かーいと。


そういう事が台湾では起こりうる。
（ラオゾウじいさんにつれてかれてシュノーケリングしたら人魚姫？竜宮城を見た）など

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作家自身を思わせる男が台湾の中華商場界隈に生きる日常を描くリアリズム部分と、訳者が「三丁目のマジック・リアリズム」と呼んだ非日常的で不思議な出来事が起きる物語部分とが違和感なく融けあって一つの小説世界を作っている点が呉明益という作家の特長だ。たしかに『歩道橋の魔術師』では、その物語は限定なしでマジック・リアリズムといえるほどのものではなかった。

それが今回はかなりレベル・アップしている。単なる古道具やがらくたを積み上げた倉庫の通路が洞窟となり、廃屋の地下室にたまった水は異世界と通じる地下の通路となる。松代大本営と同じく空襲を恐れ、地下に設けられた空間に殺処分を命じられた象が隠れて飼育される。土の下に隠された自転車がガジュマルの枝に抱かれて中空に上るなど、どれもこれもマジック部分の規模が大きくなっている。

落語に三題噺というのがある。客からお題を三つ頂戴し、その場で一つの話に纏め上げるという噺家の腕の見せ所を示す芸の一つだが、その伝で行けば『自転車泥棒』は差し詰め「父の失踪」、「自転車」、「象」の三つの題で語られた三題噺といえるかもしれない。あまりにも三つの主題のからまり具合の造作が目について、リアリズム小説の部分がやや後ろに引っ込んで感じられるくらいだ。

軸となるのは、盗まれた自転車をめぐる「ぼく」の捜索譚である。「ぼく」の父は中華商場が崩壊した翌日、自転車で出かけてそのまま消えた。働き手である父を失った家族は苦労して今に至る。ところが、ある日失踪当時父が乗っていた自転車が「ぼく」の目の前に現れる。部品は変えられていたが車体番号が同じだった。「ぼく」は、時間をかけて関係者に近づき、自転車の来歴を探る。おそらくその果てに父にたどり着けるにちがいないと考えて。

呉明益自身がかなりの自転車マニアらしい。それも、古い自転車を「レスキュー」し制作当時の姿にする自転車コレクターなのだ。作家は小説における虚と実の割合は七対三くらいがいいと考えているという。その三の一つに今回は自転車が使われている。以前に発表した作品の中で中山堂で自転車を乗り捨てる話を書いたところ、読者から「あの自転車はその後どうなったのか」というメールが届く。

小説は小説であり、その中で終わっていると答えてもいいのだが、作家は読者と同じ世界に入って考えてみた。その解答が、この盗まれた自転車をめぐる小説である。台湾のエスニック・グループをめぐる小説であり、日本に支配されていた時代と現在の因果を巡る小説である。それは必然的に、日本によって統治されていた時代、日本や台湾その他の民族がどのような目にあわされたかという話に及ぶ。

「ぼく」は狂言回しの役に徹し、多くの登場人物が過去の物語を伝える。それは直接語られることは稀で、カセット・テープに残された音源のテープ起こしされた原稿であったり、小説であったり、時には象を話者として語られたりもする。手紙やメール、小説という形式の昔語り、と多彩な表現形式が駆使されているのも特徴だ。ある意味で、これは失踪した父の手がかりを求める「ぼく」という探偵の捜査を綴ったミステリとも読める。

ただし、そこに明らかにされているのは父の個人情報ではない。大量死を遂げた日本兵の成仏できない魂が、傷を負った半ばヒト、半ばは魚となって水の中で群れる姿。その賢さと強さのせいで、荷駄を背負って戦場を行く道具として使役される象と象使いの心のつながり。自転車に乗ってジャングルを疾駆する「銀輪部隊」等々、戦時中の台湾やビルマに生きた人々のあまり知られることのなかった生の記録である。

過去を語る物語だけがこの小説の主役ではない。「ぼく」が自転車について調べ始めるにつれて芋づる式に巡り会う個性的な人々のことを忘れてはいけない。インターネットを通じて古物商を営むアブーがそもそものはじまりだ。アブーから自転車のダイナモを買った「ぼく」は直接会うことになり「洞窟」のような倉庫に足を踏み入れる。それから交友が始まり「ぼく」の探してる「幸福」印自転車の情報がアブーからもたらされる。

コレクターのナツさんが喫茶店に貸し出した自転車の持主は別にいた。「ぼく」は喫茶店に何度も出かけアッバスという戦場カメラマンと出会う。自転車はアッバスは昔の恋人アニーが見つけてきたものだという。カセットテープの声はアッバスの父のものだ。この小説は主人公も舞台も異なる十の短篇を自転車という主題でつないだ連作短編集としても読める。それぞれの篇と篇は「ノート」という、自転車に関する歴史や「ぼく」の家族の歴史を語る部分でつながれている。

単なる短篇集ではなく連作短篇集だというのは、一つ一つの章が巧妙に関係づけられ、過去と現在を自在に往還し、見知らぬ同士を手紙やメールを通じて結びつけ、果てはビルマの森で敵同士であった象を扱う兵士をすれちがいさせ、長い時間をかけて音信のなかった父との出会いを経験させるという、上出来のドラマを見ているような気にさせるからだ。なお、訳者の天野健太郎氏は昨年十一月、四十七歳の若さで病没された。ご冥福をお祈りする。

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ジョンアーヴィングの初期の作品を彷彿とさせる衝撃
迫力満点のすばらしいものを読ませてもらった
2018年わたしのベストテン入り

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個人的に最近読んだ小説の中で一番のヒットでした。台湾の歴史を骨子としたリアリティある話の上に、魔法のような描写が乗ってくるので、ガルシアマルケスや莫言あたりのマジックレアリズム好きには堪らないのではないかと思います。

自転車のディティールの描写も良いですね。時代に応じた自転車の仕様の変化も描かれており、世の中がどう変化してきたのかと、それに伴い自転車の役割や位置付けがどう変化してきたのかが分かるのが楽しいです。

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父が乗っていた自転車を巡って、台湾の自転車史、日本統治時代の戦争史、動物園の歴史、蝶収集及びそれを用いた工芸品、台湾少数民族、家族史を描いている。

所々幻想的な描写があり、その点は感嘆したが、全体的に間延び感があったように思う。話もあちこちへ分散し、最後に収斂していくが、何か物足りなさを感じた。

また同作者の他作品を読んでみたい。

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自転車の他、象とか蝶とか、台湾の歴史とか…もっと知りたくなることがたくさん出てくる。天野さん訳の台湾に関する本、全部読もう。