日々の自らの戒めに！五戒と七つの大罪を知る地獄入門本

芥川龍之介が児童文芸誌「赤い鳥」に寄稿した、五戒の大切さを説く物語です。人を殺めた盗人だったカンダタは地獄で責苦を受ける罪人。それでも1匹の蜘蛛を助けたというたった一つの善行のため、お釈迦さまは蜘蛛の糸を垂らして極楽に導こうとするのですが・・・。人間の浅ましさにゾッとし、日々の行いに気をつけようと襟を正したくなるお話です。

千葉県安房郡延命寺所蔵の地獄絵巻をもとに、物語として編集された絵本です。地獄へ落とされた五平が閻魔大王の許しを受け、地獄をめぐった後で生き返るのですが、鬼に切り裂かれる罪人たちの阿鼻叫喚に震え上がります。子どもたちに向けて「命を粗末にしないこと」を伝え、死をもっと身近に感じてほしいという願いが込められています。

地獄の番人・閻魔大王よりも冷徹で、大王の補佐官を務める「鬼灯」を主人公に、地獄の日常を描いたコミックです。仏教世界に基づく地獄を独特のセンスで紹介した、地獄入門書としても楽しめます。だけど獄卒の鬼たちの責苦の「仕事」を見る限り、やはり地獄行きだけは免れたい気持ちになってくるでしょう。

中世イタリアの詩人ダンテが描いたカトリック教に基づく地獄では、罪人は9圏層に振り分けられて罪を永遠に責め立てられ、煉獄では七つの大罪を浄めていくことができます。ダンテ自身が主人公となり、詩人ウェルギリウスに導かれ地獄・煉獄・天国へとめぐる3部からなり、後の西洋世界の地獄観を決定づけた長編叙事詩です。

日本人にはなじみ深い仏教の地獄の解説をメインに、キリスト教をはじめユダヤ教やイスラム教、古代の地獄をも紹介したビジュアル新書です。これを読めば、いつの間にか日本人の心に根付いた地獄観の根源がわかります。また多種多様な世界の地獄の案内書として、眺めていても楽しい一冊です。