陽気に一歩ふみだせば・・・春の到来を描いた児童書

冬眠から目覚めた森の動物たち。何かを感じ取り、皆で「はなをくんくん」しながら進んでいくと・・・。春の到来がもたらす喜び、動物たちの躍動を心地よい言葉と温かなイラストで見事に表現した絵本。実はアメリカでは、子どもたちに動物たちの生態や自然の神秘を伝える「科学絵本」としても高く評価されている一冊です。

平原に立つ一本のはるにれの木。その様々な表情を、遠景や近景で印象的に撮影した写真絵本。色鮮やかな秋、凍てつくような冬、そして輝かしい春へ──。文章がまったくない異色の写真絵本ですが、一つ一つのはるにれの姿から様々な物語が伝わってくるかのようで、鮮烈な印象を与えます。

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小学校にあがったばかりのハルオは、ある月曜の朝に山の中の不思議な小学校にたどり着きます。そこで出会ったものは？さらに、ハルオの学校に届いた「おともださにナリマ小」と書かれた不思議な手紙とは？短いながらも、子どもから大人まで引きつけるストーリー。新しい出会いが楽しみになる、春にうってつけの一冊です。

川上弘美、斉藤洋、柏葉幸子などの作家陣が書いた短編15編のほか、春を描いた谷川俊太郎の詩や短歌の数々が収録される珠玉の短編集。心温まる話やちょっと不思議な話、ミステリアスな話などどこを読んでもハズレなし。中学年以上の子どもへの読み聞かせなどにもうってつけです。

「ただ戸を一つしめて、陽気に一歩ふみだせば、それでいいんだ！」テムズ川の付近に棲む個性的な4匹の動物を描いた英国ファンタジー。春の訪れを描いた第1章は非常に印象的。また、心理学者の河合隼雄氏は、主人公たちが「パンの神」と出会う神秘的な第7章を「児童文学の中でも最高の場面の一つ」と語っています。