第164回直木賞受賞作家・西條奈加ワールド～史実＆シリアス篇～

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老中・水野忠邦による天保の改革とそれに振り回される庶民の苦しみを、奉行所の吟味方の目を通して描いた中山義秀文学賞受賞作だ。岡場所の廃絶や芝居小屋の移転、奢侈贅沢の禁止、株仲間の廃止など、天保の改革で出されたお触れをひとつずつ取り上げ、それが庶民に何をもたらしたか、江戸の町をどう変えたかが連作で描かれる。注目すべきは人物造形だ。遠山の金さんでお馴染みの遠山景元や妖怪と言われた鳥居耀蔵など、従来のイメージに沿うように見せながら意外な一面を繰り出して来る。政治家の視点と最下層の庶民の視点を並べて描く。政道も人も善悪の二元論で語らず、折り合う場所を探すことの難しさを伝えてくる。

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雪の形に魅せられ、並々ならぬ探究心を持つ下級藩士・小松尚七（後の小松良翰）は、長じて藩主となる土井利位の学問相手に抜擢される。後に彼らが日本初の雪の結晶の観察図鑑「雪華図説」を完成させるのだが、そこにたどり着くまでに、尚七はさまざまな出会いを通して、学ぶことの意味を考え続ける。鷹見泉石によって蘭学に誘われ、大黒屋光太夫からオロシヤには女君主がいると聞いて驚き、シーボルト事件に巻き込まれ、大塩平八郎の乱を鎮圧する側にまわる。幕府が終焉に向かう時代が俯瞰できるのも魅力だ。

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ごんたくれとは、頑固で困り者の意。円山応挙の弟子の彦太郎と、応挙をこき下ろし自分こそが京随一の絵師だと豪語する豊蔵。会えば喧嘩ばかりのごんたくれふたりの苦悩と矜恃が読者の胸に熱く染み通る。彦太郎のモデルは奇想の画家と呼ばれる長沢芦雪（ろせつ）、豊蔵は曾我蕭白（しようはく）である。

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流人のありようをリアルに描いたのが『無暁（むぎよう）の鈴（りん）』だ。庶子ゆえに家族に疎まれ寺に入れられた久斎は、とある出来事を機に出奔。名を無暁と変えて江戸の遊郭で用心棒になる。ところが親友の敵討ちで人を殺めてしまい、八丈島へ流されることに。本書で描かれる貧困や病、飢饉や飢餓など庶民を襲うさまざまな理不尽は、現代でも起こり得るものばかりだ。それと戦うために無暁が選んだ道が凄まじい。

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場末の長屋を舞台に人の営みを描いた第164回直木賞受賞作。西條奈加の代名詞ともいえる「人情時代小説」の傑作。