慎泰俊の推薦する名著5冊

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民主主義について考えたい人が日本語で書かれた文献にあたるのなら、まずこの本を読めばいい。過去の歴史から始まり、現代までを射程に収めた民主主義論。たとえば「民主主義とは多数決であり、多数決に少数派も従わないといけない」、「民主主義とは選挙のことである」、「民主主義とは国民主権のもとに国民の意見を国政に反映させる具体的な制度のことだ」といった言説がいかに不充分な民主主義理解に基づいているかが、本書を読むことで明らかになる。

世界中でポピュリズムが台頭し、世界が不安定になってきた現代において、この本の価値はさらに高まっている。

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禅学の第一人者であった鈴木大拙が海外向けに説明した禅の思想を日本語にしたもの。禅宗における悟りは二項対立を乗り越えて事物を流転の中に見ること、自身の心のありようを二項対立で捉えないことである。それは物事をきっぱりと善悪や幸不幸などで割り切らないことであり、自分の心を好悪や快不快の中で右往左往させないことでもある。

この二項対立を超越したところに心の絶対的な平静が実現する。そして、この真理は自分自身で体験してこそはじめて理解されるので、定義において禅を言葉で説明するというのは不可能事である。その困難に取り組んだ一冊であり、禅についての最高の入門書。

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西洋文明といえば、ギリシャ文明→ローマの地中海文明→西ヨーロッパでのルネサンスに代表される文明開化、という流れであると考えられがちだが、それは誤った理解だ。実際のところ、12世紀に入る前まで、西ヨーロッパにギリシャ文明は届いていなかった。すなわち、ルネサンス（文芸復興）をしようにも、復興する基となる文芸がほとんど存在しなかったわけだ。

その西ヨーロッパに、アラビアにて翻訳書の形で保存されてきた過去の知識が流れ込んだのが、12世紀ルネサンスと呼ばれるものだ。それは後に続く14・15世紀ルネサンスの礎となった。文化や文明の変遷を考えるために、極めて重要な一冊。

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何度この本を読んだかわからない。プラトンが語った哲人王が実在するとすれば、それはこのマルクス・アウレリウスだろう。政治と戦役に明け暮れながら、彼は自身と人々のために言葉を紡いだ。日本における「西郷南洲遺訓」に極めて近い。

本書の内容そのものは、ストア派哲学の研究者たちからすれば当たり前のものと思われるかもしれない。しかし、象牙の塔の中でなく、政治家として動乱を切り抜けながら、心の平静と克己心を維持し続けたアウレリウスの言葉は、私を含む多くの人の心の支えになっている。

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日本の文房具の品質は世界最高だ。世界中の大都市の大きな文房具店に入っても、日本ほど品質と量がそろった文房具店は見かけられない。その日本の文房具文化の担い手は間違いなく伊東屋であり、その伊東屋のスタッフらが万年筆について書いたものが本書。本書では、伊東屋の店員たちの万年筆への愛がほとばしっている。私は今も万年筆を使うが、自分にとって一生使い続ける一本を探していたときにまず読んだのは本書だった。