時の概念はどう生まれたのか？暦からわかる日本、そして世界の文化と国民性

一年を二十四に分けるのが二十四節気で、七十二に分けるのが七十二候。これらをもとに、季節の言葉、行事にはじまり、旬の食べ物、時節の花鳥といったものまで、イラストつきで楽しむことができ、日常の礼儀やしきたりの謎が解けます。四季のある日本に生まれたことをもっと楽しみたくなる一冊です。

「暦」というキーワードで日本の歴史をたどっている本です。古代、中世、近世、近代、そして現代と、日本人がどんな暦を使ってきたかを豊富な事例とともに紹介してあります。貴族の男性たちが使った「具注暦」や、女性が使った「かな暦」、月の大小を示す「大小暦」など。当時の人々の暮らしを想像しながら読むことができます。

日本以外の国々に伝わる暦について、世界各国のカレンダーをもとに紹介しています。「大安・仏滅」などの六曜が日本だけで使われている暦であるのと同様に、その国だけで使用されている暦がベトナム、北朝鮮、タイ、エチオピアなどにもあるそうです。暦を通して世界の国の文化も知ることができる興味深い本です。

明治6年に太陽暦が採用された後、「時間に正確」といわれる日本人の時間感覚がいかに形成されていったのかがわかる本です。日本人は勤勉で几帳面な民族と現代ではいわれますが、もとからそのような性格だったわけではないようです。なにより江戸時代までは、分、秒の感覚がなかったとのこと。そこからの過程が描かれています。

人間が暦をどのように記録し、一日の単位から分、秒単位、その先の単位まで、どのように「時の長さ」を決めていったのか？太陽や月から時間を測ることから、近年の原子時計の誕生まで、暦と時間について、学術的に考察している読みごたえのある一冊です。壮大なテーマに対して、「時」の専門家がやさしく解説してくれます。