樹のふしぎ―世界の高い、太い、古い、楽しい樹を探して

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通勤通学途中に見かけるいつもの木。あの枝のあの辺り、○○に似てる？と思いながら毎日歩いている人は、意外にいるのではないかしら。珍樹ハンターと名乗る著者が、10年にもわたって撮りだめた○○似の写真を載せています。日々成長する木々は、今日突然何かに見えてくるかもしれず、コツを知ってしまったらもう真っ直ぐ歩けないかもしれません。

著者はジャーナリスト。実際にツリークライマーとして木に登る彼が、高い木ハンターたちの登ったり測ったりの苦闘を追いかけ、世界一高い木をリポートします。ハイペリオンと名付けられた、高さ115ｍ超のセコイアの木は、生態系保護のために詳しい位置も明らかにされていないそう。巨木が立ち並ぶ北カリフォルニアのレッドウッド国立公園。想像を超えます。

サン・テグジュペリ『星の王子さま』でなじみのあるバオバブの木。その巨大で不思議な形状は驚くばかり。『バオバブの記憶』は、写真家としても活躍する本橋成一監督が、同名映画公開時に発売した写真集です。アフリカセネガルの人々が、バオバブとともに暮らす日々を丹念に追っています。

世界各地に散らばる巨樹のビジュアルガイド。大判の写真集は、迫力ある圧倒的な写真とともにデータも満載です。巨樹と巨木は、前者は幹回りが太い木、後者は高い木と使い分けられるようですが、両方きちんと紹介しています。ページの間からは、巨樹巨木と森が放つ、湿気を帯びて立ち込める濃密な匂いが漂ってくるよう。

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今も現役の生きている化石、イチョウ。簡潔でちょっと滑稽な形の葉が歴史を感じさせるイチョウは、とくに落葉シーズンになると、神社の境内で古老感をかもし出して鎮座しています。英国王立キュー植物園園長の経験もある著者は、消滅の危機にあったイチョウが中国と日本とで息を吹き返し、また世界の街路樹として復活していったようすを、膨大な情報量で、しかし読みやすく綴っています。