物語性豊かで知性に満ちた、ロシア文学の世界へようこそ

チェーホフといえば「かもめ」や「桜の園」などの戯曲がよく知られています。しかし、医学学校の学費や生活費を稼ぐために若いときから、ユーモア小説を新聞に発表していました。「農奴出身の貴族」と称された文豪チェーホフの作品を、ロシア文学研究の第一人者である沼野充義が読みやすく訳した短編集です。

ロシアの文豪ゴーゴリの作品は、明治～昭和初期の日本人作家たちに多大な影響を与えました。なかでも有名な「外套」は、下級官吏が倹約を重ねてやっと外套を新調したのに、追いはぎに奪われ、風邪をひいて死んでしまい亡霊となって復讐する物語。幻想的で悲哀に満ちていて、人間の執着を描いた名作です。

青年が恋い焦がれた美しい女性は、自分の父親の愛人でした。本書は、そんな物語を繊細な筆致で綴ったツルゲーネフの名作です。父親と息子の生き方を対比させ、青年の苦悩が鮮やかに描かれています。恋愛の挫折は時代が変わっても永遠のテーマです。今読んでも少しも古さを感じさせません。

貧しさにあえぐ大学生は高利貸しの老婆を殺害し、たまたまその部屋にやってきた善良な中年女性も手に掛けてしまいます。頭脳が明晰で、何事も合理的に判断しようとする青年ですが、そのときから苦しむことになります。人間はいかに生きるべきなのかを問う、ドストエフスキーの不朽の秀作です。

何度も映画化されているトルストイの代表作の一つです。美しい貴族の妻が10歳以上も年上の夫と心を通わせることができずに、軍属の男性と道ならぬ恋に生きるストーリー。純粋に愛するがゆえに、しだいに不安と疑心暗鬼に苛まれてゆく人妻の姿が哀れです。鉄道自殺をとげるまで余すところなく描いています。