すぐそばにいる姿の見えない敵。ウイルスに勝つための知恵を学べる名著

街の住人が突然熱を出し、痙攣を起こして倒れていく。謎の解明に立ち向かう医療者や保健所で働く人々、そして後手に回る行政。パニックが引き起こす群像心理の描写もリアルで、著者の鋭い分析力にはうならされます。世界中で起こっている新型コロナウイルスの被害を見越したかのような内容に、戦慄すら感じる一冊です。

2匹のカエルがたどり着いた楽園には、これまでにない新しい病が流行していました。そこで繰り広げられる、カエルたちの悲劇とも喜劇とも取れる行動には、身につまされるものがあります。寓話でありながら日本の未来についても考えさせられる、まさに「現状に警鐘を鳴らす物語」で、混迷の時代にこそ、ぜひ読んでいただきたい小説です。

毎年5月になると発生する、口から黒い粉を吐き出して絶命する「黒手病」。作中では、監察医の飯守たちが治療法を確立しようと奮闘するさまがリアルに描かれ、ぐいぐい引き込まれていきます。医療現場の最前線の表現も秀逸で、不安と恐怖のなかで生き抜こうとする飯守夫婦の姿に思わずエールを送りたくなります。

本書に収められている「サナトリウム」という短編は、まだ結核が不治の病だったころの物語。病気で卑屈になる者や明るく前向きに生きる者など、作中で展開する人間模様は決して昔のことではなく、別世界の出来事でもありません。皮肉屋といわれる著者の、実は繊細でやさしい一面が垣間見える12編が収録されています。

ミラノの高校の校長のメッセージでも注目を浴びたこの物語は、イタリアではダンテの「新曲」と双璧をなすほど高い評価を受けている名作です。ミラノで流行るペストに翻弄され、恐怖する人々の姿は、現代の我々と通じるところがあります。今改めて読むことで、合理的に生きることの大切さを実感できる一冊です。