数々の試練、迫りくる緊張。幅広い世代の琴線に触れる「受験」を描いた小説

1961年、第2次ベビーブームや高度経済成長前夜の日本。その時代に千葉で学習塾を開いた夫婦をめぐる大河小説です。受験戦争、あるいは現代に続く教育格差のなかで、公教育と民間教育は子どもに何を与えられるのか？日本の塾教育史や教育問題が丹念に記された傑作で、2019年にはNHKでドラマ化もされました。

藍は、自死した兄への葛藤を抱える新米の臨床心理士。手首に数多の自傷痕が残る小学6年生の少女と家族、診察中に子育ての後悔を語り続ける1人の母親。藍が向き合う人々の間に、ある無差別殺傷事件の影が浮かび上がります。小学校受験を含めた教育の闇と、その先も続く人生の混迷を深く重くえぐった一冊です。

受験する本人だけでなく、親の姿勢や努力が試されるという中学受験。本書を読めば、その意味がよくわかるでしょう。8歳の息子の最難関中学への受験をめぐり、母の円佳をはじめ家族が精神を削り合い、その関係は崩壊していきます。わが子の中学受験を経験した著者だからこそ書ける、圧倒的なリアリティや閉塞感に胸を打たれるはずです。

大学受験で生じる、浪人という選択。主人公の「おん」は2浪中ですが、自身が死に別れた双子の片割れであり、その「半人前さ」に悩む毎日。しかし、フットサルという熱中できるものを見つけ、読書サークルという居場所に出会い、進路への姿勢も徐々に変わっていきます。淡々とした文章から、未来への希望が静かに差してくる小説です。

『82年生まれ、キム・ジヨン』の著者チョ・ナムジュによる青春小説です。「皆で同じ高校に進学する」と誓った女子中学生4人。その最後の1年が繊細に綴られています。韓国の複雑かつ流動的な受験制度に驚くとともに、各々の家の事情や自身の能力に悩みつつも前に進む彼女たちの友情が切実で、大人なら懐かしく感じられることでしょう。