絶滅の人類史　なぜ「私たち」が生き延びたのか

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すごい！
あまりの面白さに一気に読んでしまった。
著者は『進化の教科書』の訳者でもある。
直立二足歩行、社会集団、骨格の変化、脳の増大化、言葉、、、
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「一度でいいから、ネアンデルタール人と話してみたかった。」

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「ただ想像することしかできないが、今の私たちが考えていないことを、昔の人類は考えていたのかもしれない。たまたまそれが、生きることや子孫を増やすことに関係なかったので、進化の過程で、そういう思考は失われてしまったのかもしれない。ネアンデルタール人は何を考えていたのだろう。その瞳に輝いていた知性は、きっと私たちとは違うタイプの知性だったのだろう。もしかしたら、話せば理解し合えたのかもしれない。でも、ネアンデルタール人と話す機会は、もう永遠に失われてしまったのである。」

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これはおもしろかった。きっと文章がうまい。理解しやすい。説得力がある。どうして今まで同じ著者の本を逃していたのか。しかしながら、残念なことに私の記憶力不足のため、そのおもしろさを十分にお伝えすることができない。ぜひ、直接読んでみてほしい。頭に残っていること1つめ。ミトコンドリア・イブはヒトの起源ではない。少し考えればわかることなのに、気付けていなかった。要するにミトコンドリアのＤＮＡは母親からしか伝わらない。それで、母の母の母の・・・とたどっていくとアフリカに住んでいた１人に行きつくというのだが、そこからだけどんどん広がっていったと考えるのはおかしい。男の子しか産まなかった母のミトコンドリアＤＮＡはそこで受け継がれないことになる。そんなことはあちこちで起こっているはずであって、ミトコンドリアＤＮＡをたどってもそれほどの意味はない。そういうことができるという事実があるだけだ。覚えていること、2つめ。直立二足歩行は草原で目立つ。つまり肉食獣に狙われやすい。そして走るのが遅い。カバですら桐生くんより速いのだから、すぐにつかまってしまう。ならばなぜ、直立二足歩行をするようになったのか。唯一ヒトだけが。いろいろな理由が考えられている。本書では次のような見解が述べられている。すなわち、ヒトは空いた前足（手）で食糧を運ぶことができた。さらに、我々の二足歩行は燃費がいい。長距離を歩くこともできたという。集団で生活をしていた我々の祖先は、そうして十分な食糧を手に入れ、ネアンデルタール人よりも、少し多くの子孫を残すことができたのだろう。本当にこの1週間ほどの間、ちょっとしたミステリーでも読むかのごとく本書に引き込まれました。

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「我々はなぜ我々だけなのか」川端裕人ブルーバックスとよく似たテーマの本が続いた。この分野いろいろと発見があってちょっとした推理SF的で楽しい。原始人という言葉が懐かしい。

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「我々はなぜ我々だけなのか」に続く、人類の歴史をたどりながら、絶滅していった数多くの別の人類との違いを記した一冊。
こちらの方が生物学的な雰囲気が強いですが、八勝七敗のようなたった一番の違いが私たちと彼らを分けていったという論述に、何とも不可思議さと残酷さを覚えます。

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疎林 チンパンジーとボノボで約1.2% ゴリラで約1.5% 集団生活の中で一夫一妻的なペアを作ることは難しい 人類とチンパンジー類が分岐したのは約700万年前 アウストラロピテクス・アファレンシスの化石の中で最も有名なものは「ルーシー」と呼ばれる若い女性の化石だ 臼歯 年子 「おばあさん仮説」閉経後も長く生きる 大きな脳というものは、たくさんダウンロードしてしまった有料アプリのようなものだ 直立二足歩行の隠れていた利点 ホモ・エレクトゥスの化石 トルゥカナ・ボーイ8歳160㎝成長を終えていた可能性があるのでせいぜい170㎝ 初めて走った人類 足の指は短い 大臀筋 三半規管が大きい ハゲタカ ハイエナ 肉を手で持って、走って帰れるのだ。そしてメスや子供に分配するのである。 上がった体温を下げるために汗をかいて、その汗を蒸発させることによって体温を下げる。 アフリカの暑い草原でホモ・エレクトゥスに追跡されれば、多くの哺乳類は逃げ切ることができないだろう。 体毛がなくなると、紫外線を含んだ日差しが肌に当たる。紫外線から肌を守るためにメラニン色素が増えて、肌が黒くなる。したがって、肌が黒くなった時期は、体毛がなくなった時期に一致するというわけだ。 食人が日常的に行われていたとすれば、他者への共感も持っていなかっただろう。 剝片はくへん 投槍器とうそうき カレドニアガラス 8勝7敗でいい ミトコンドリアDNA 交雑 椅子取りゲームのように、1人が座れば、もう1人は座れなくなるのだ。 もしもホモ・サピエンスが、あらゆる点でネアンデルタール人よりも劣っていたとしても、ホモ・サピエンスの方がたくさん子供を産んでたくさん育てれば、ネアンデルタール人は絶滅するしかないのだ。 1＋1が2より大きくなる。それが協力というものだ 使わなくなった有料アプリを少し整理している時期なのだろうか 考えることはAIとかに任せて、人類の脳はさらに小さくなっているかもしれない。もしかしたら、そのAIに絶滅させられて…いや、そういう未来にならないと信じたいけれど。

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年明けからこっち、すっかり人類史に嵌まっています。
本書は、地球上にはかつて多様な人類がいたのに、なぜ私たちホモ・サピエンスだけになってしまったのか―という謎に迫ります。
未読の方の興趣を殺いではいけませんので、その謎の答えについては本書をお読みいただくとして、ここでは触れません。
ところで、私たち人類はどうやって誕生したのでしょうか？
私たちの祖先は、アフリカの森に住む類人猿でした。
アフリカは当時、乾燥化が進み、森林が減っていました。
私たちの祖先は木登りが下手で、つまり個体として弱くて、森では生きられなくなりました。
それで仕方なく、疎林や草原に出て行きました。
そして、食料を手で運搬して妻や子に食べさせるために二足歩行を進化させ、人類が誕生したと言われています（最も有力な仮説です）。
私たちの出自が「弱い」ことに由来していたというのは、何とも示唆に富む話です。
人類が進化する過程で犬歯が縮小した事実や現生のヒトと類人猿のデータなどを合わせて総合的に考えると、人類は元々、平和な種なのだというのも誇らしいですね。
冒頭で、「謎の答え」については触れない、と書きましたが、少しだけ。
実は、既に絶滅したネアンデルタール人は、私たちホモ・サピエンスより脳の容量が大きかったことが知られています。
ネアンデルタール人の脳の容量は１５５０ｃｃで、１万年くらい前のホモ・サピエンスは１４５０ｃｃ、ちなみに現在のホモ・サピエンスは１３５０ｃｃです。
脳が大きいからといって直ちに頭がいいとはなりませんが、ネアンデルタール人が相当な知性を備えていたのは事実のようです。
「ネアンデルタール人は何を考えていたのだろう。その瞳に輝いていた知性は、きっと私たちとは違うタイプの知性だったのだろう」（２２２ページ）
そんなことを想像するのは、楽しいことですね。
私たちの祖先と人類の歴史について気軽に知ることができるだけでなく、ロマンもかき立ててくれる良書です。

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とある展覧会に行った際，人類の進化について，自分が学んだことよりも，かなり知見が発達していることに驚き，興味を持ちました。
近いテーマの「我々はなぜ，我々だけなのか」とは，違った切り口で記載されており，こちらの本の方が，なぜホモ・サピエンスだけが生き残っているのかという謎に迫っています。

ネアンデルタール人は，ホモ・サピエンスより脳の容量が大きかったのに，なぜ絶滅したのか。脳が大きい方が知能が発達するから，生き残るとは必ずしもいえないとは目からうろこでした。
ホモ・サピエンスが，ついネアンデルタール人他の人類を虐殺して絶滅させたと思ってしまいがちでしたが，ホモ・サピエンスの台頭が，他の人類の絶滅に関係していることは間違いないにしても，偶々そのときの環境に適し，子孫をたくさん残せたという偶然の要因による可能性も大きいというのは，少し救われた気がしました。

ロマンが尽きないテーマであり，今後の研究の発展が待たれるところです。