花見の季節に読みたい、桜にまつわる時代小説

朝井まかてのデビュー作です。江戸向嶋（むこうじま）の種苗屋「なずな屋」を営む夫婦、新次とおりんの物語。江戸期に生まれた桜ソメイヨシノ（染井吉野）に吉原花魁の話をからめたストーリーなど、花木にまつわる話がたくさんあります。花も花を育てる人もそして花を愛でる人々も、愛情込めて描かれています。

捕物帳シリーズで知られる宇江佐真理の作品には珍しい、どこか幻想的な雰囲気を持つ恋愛時代小説です。変わり者の庄屋の娘・お遊と、御三卿清水家の当主・斉道の恋を中心に、お遊の数奇な一生を描く物語です。雷桜は、雷に打たれた銀杏に生えた桜の木。彼女の生涯を支えた心の友でした。恋が終わり、愛しい人々は去っても雷桜は傍らにたたずみ続けます。

江戸深川の長屋に住み、代書屋をしながら亡父の死にまつわる真相の答えを探す、若き浪人・古橋笙之介。ある春の日、彼は桜の側に立つ少女和香（わか）と出会いました。家族にまとわりつく影を心に抱える笙之介は、桜の精のように清らかで明るく芯の強い和香に心惹かれます。謎解きと恋愛、どちらも読者の心を捉える展開です。

花は桜木、人は武士。そんなイメージを体現するような武士・雨宮蔵人が主人公の骨太な時代小説です。蔵人と桜の下で出会い、運命的にその妻となった咲弥の間にいつしか花開く純愛。そして彼らを翻弄する数奇な運命の物語。読み進むうちに主人公2人の桜の花にも似た清冽な心に魅了され、物語の展開に引き込まれていきます。

花を主題にした4本の短編を収める短編小説集です。表題作「いっぽん桜」は、娘のために桜を植えた父の悲哀と、娘への慈愛を描く人情話です。老境を目の前にして仕事をリストラされる主人公長兵衛の苦しい気持ちは、現代人にも通じるところがあります。