村上春樹は旅で何を感じたのか？独特の視点が光る紀行エッセイ

著者は40代になる直前の3年間、ギリシャとイタリアへの長い旅に出ました。本書はその旅を綴ったエッセイです。クレタ島でのバス走行中に、ワインを飲む運転手と車掌が乗客を巻き込んで大宴会になるという恐ろしい体験にあった著者。恐怖よりもワインとチーズのおいしさに感動してしまう著者の心境に驚かされるエピソードが印象的です。

本書には著者が1990年代にプリンストン大学に招かれ滞在した2年間半が綴られています。フェミニズムへの関心の強さにとまどったり、車選びや服装は周囲から目立たないように気を遣ったり、旅行では経験できない暮らしぶりを紹介。日本語の情緒深さや、外国語を話せてもコミニュケーション能力がなければ意味がないことを教えられます。　　

著者がスコットランドやアイルランドなどウイスキーの故郷を訪ねた紀行文です。シングルモルトの知識や、それを作る蒸留所の人々の情熱や人生が静かな文体で語られています。クラッシックやジャズにのような深い味わいのウィスキー、アイラ島に宿命か何かのように吹く強い風、森に入って深呼吸するように入る知らない町のパブなど、描写に五感が刺激されます。

辺境の地でもあるギリシャ正教の聖地や、イスタンブール以外のトルコを巡ったハードな冒険の旅が描かれています。イヴィロン修道院の台所で貰った固くて不味いパンは、ミュランで「星なし」と残念がったり、僧の不気味さを映画の登場人物のように描写したりなど。どんなに厳しい状況にいても楽しんでしまう彼の視点を感じられます。

本書は、イースト・ハンプトン、無人島・からす島、メキシコ、讃岐、ノモンハン、アメリカ大陸横断、震災後の阪神間、を訪れた7つの紀行文。車でアメリカ大陸を横断するのと、四国でうどんを食べ続けることのどちらが辺境か？など、独特な視点も交えながら、美しい風景や悲惨な光景、うどんのおいしさなどが綴られています。