幕末日本、明治維新のイメージを一新するユニークな視点の本

無血開城が実現したからといって、江戸がすぐに東京になったわけではありません。諸大名は一斉に帰国し、40万もの人が瞬く間に江戸から姿を消しました。武家屋敷は荒廃し、治安は乱れ、生活に困る庶民が続出します。江戸の秩序崩壊と再建の過程を、旧幕臣、庶民、遊郭、屠殺に関わる人など、異なる視点から捉えた一冊です。

これまで注目されることのなかった「姫君」31人を取り上げ、その波乱に満ちた人生から明治維新を読み解きます。大名家と皇族が所蔵する写真を細かく分析し、公人から私人へと立場の移り変わりを余儀なくされた姫君の人生を描いています。写真から時代の空気を読み取り、言葉で伝えることをモチーフにした異色の歴史書です。

幕末から明治維新までの歴史のなかで、これまで公家の存在は脇役と捉えられてきました。しかし実際は、公家は自らの政治的野望を持ち、公武合体や王政復古に深く関与していました。本書は、公家たちが託した維新への夢を明らかにし、実際に成し遂げられた歴史との乖離を描く、公家が主人公の大河ドラマともいえる一冊です。

オックスフォード大学の付属博物館は、25万点を超える写真を所蔵しています。本書は、その中から幕末から明治にかけての日本を記録した写真を多数紹介。遣欧使節団に参加した武士や、ハンブルグを訪れた雑技団など海外で撮影されたもの、日本の風景や人物を写したものなど、当時の雰囲気を目で見て味わえます。

明治維新後の日本を作った立役者は、大久保利通と木戸孝允である。サムライ資本主義は格差の広がりを抑えている、など斬新な見解が満載です。明治の経済人・渋沢栄一ならトランプ大統領にこう忠告するだろう、という興味深い推測も披露されています。日本で学ぶ日本史とは、一味違った見方や切り口が新鮮な一冊です。