「英雄」とは何者なのか？西洋の英雄物語について学べる本

洋の東西を問わず、世界中の神話に登場する英雄たちを比較、分析した一冊です。英雄たちが実際に辿った旅路や内的な精神の成長から見出された共通点から、どのような存在が英雄と呼ばれるにふさわしいのか、英雄たる条件は何なのか、という広大な主題に立ち向かった、世界的な神話学者キャンベルの名著です。

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西洋の文学を読むためにまず欠かせないのがギリシア神話。英雄の代表格ヘラクレスの他、迷宮を脱出したテセウス、後に叙事詩で歌われたオデュッセウスなどは今なお多くの文学作品に登場し、強い影響力を与え続けています。本書はそんなギリシア神話を新たに語り直し、美しい図版とともに楽しめる一冊です。

ローマ帝国がヨーロッパを制圧する以前、西ヨーロッパで広く信仰されていたのがケルト人たちの神話でした。本書では主にアイルランドにおいて信仰されていた神話をもとに、神々や英雄たちの主要な物語を紹介、解説しています。著者の井村君江は、日本におけるヨーロッパ妖精物語の草分け的存在です。

「ベーオウルフ」は古英語で書かれた最も古い叙事詩の一つです。神話がだんだんとキリスト教へと移り変わる時代に書かれたこの物語の英雄ベーオウルフは、完璧な強さを持つ神話の英雄たちとは異なり、死や老いといった人間の悲しみを強く背負った存在。古代の北欧の死生観が垣間見える、荒々しくも美しい英雄物語です。

英雄としての条件の一つは敵との戦いです。その最たる存在はドラゴン。世界最古の竜と言われているバビロニアのドラゴンや、ベーオウルフや大天使ミカエル、聖ジョージが戦ったドラゴンなど、あらゆるドラゴンを神話学や現代心理学といった多面的な視点で分析した読み応えのある一冊です。