型破りな生きざまを貫いた俳人たち！その人生を書き記した本

「漂泊の俳人」の代表格といえば、尾崎放哉と種田山頭火の2人の名が挙がります。本書は、帝大卒として将来を嘱望されながらも、エリートの道を捨てて思うままに生きた放哉と、母の自殺から放蕩の道をたどった山頭火の半生を活写します。従来の型を破り、自由律俳句の世界に生きた俳人たちの人生を描いた渾身の評伝です。

尾崎放哉が最期の安息地として四国の小豆島に渡った8カ月間の様子を描いた小説です。放哉は国内随一の大学を卒業し、一流企業に職を得ましたが、約束された将来を捨て、放蕩暮らしを選んだ漂泊の俳人。流浪の人生を送った彼は、生涯の最期にどんな光景を見たのでしょう？丹精な文章で吉村昭がそのさまを追いかけます。

伊賀国（現在の三重県）に生まれた松尾芭蕉が、江戸へ出てから生涯を閉じるまでの半生を綴った評伝です。本書において何より興味深いのは、俳諧師として活躍する前後に芭蕉が就いていたとされる、職の遍歴にあります。俳聖と謳われた芭蕉の知られざる一面が、次々と明らかになっていく一冊です。

結核のため、35歳の若さで世を去った正岡子規。俳句の革新に人生を捧げた最期の8年間を、夏目漱石、高浜虚子、伊藤左千夫、長塚節といった友人たちとの交流をからめて描く評伝です。俳句の世界に新風を吹き込もうと意気込んだ子規の生涯と交友録は、そのまま明治の文学史を伝える貴重なエピソードとなっています。

尾崎放哉、種田山頭火、西東三鬼など、強烈な個性を放つ11名の俳人の生涯を回想する第25回読売文学賞受賞作です。書名の通り、本書には奇人や変人という、常人とは異なる生涯を送った俳人ばかりが登場します。著者が生前に交流した人々ということもあって、彼らを見つめる眼差しの底にはどこか温もりが感じられます。