近代文学入門！最初に手に取っておきたい定番の小説

芥川龍之介の初期作品集です。失職した下人と死人の髪を集める老婆の問答を通して、人間のエゴイズムを表現した「羅生門」。長すぎる鼻に悩まされている高僧・禅智内供と嘲笑する人々を描き、他者の幸福を妬み、不幸を笑う心理を浮きあがらせる「鼻」など、8編を収録。古典・説話に着想を得る、芥川文学の源流がここにあります。

夏目漱石は新聞社に入社すると数々の小説を連載しました。収録作7編は新聞に連載されたものであり、断章形式で書かれています。知人のすすめで飼い始めた文鳥との日々を描き、美しきものの死を現した「文鳥」。さらに無意識に潜む不安を夢によって具現化した「夢十夜」など、新聞連載小説の道を切り開いた佳品が揃っています。

人買いにだまされ、長者山椒大夫の奴隷にされる安寿と厨子王の運命を物語る「山椒大夫」。弟殺しの罪で遠島に流されていく者の経緯に迫り、安楽死の是非を問う「高瀬舟」。現代に生きる名作を掲げる傑作集です。全12編に散りばめられた人生観は儚くも情緒的であり、胸を打ちます。森鷗外入門にぴったりな一冊です。

泉鏡花は日本古来の怪奇幻想に親しみ、浪漫主義者として幽玄の美を表現してきました。本書は能楽に材を取った「歌行燈」など5編の短編小説を収録。「高野聖」は高野山の旅僧が体験談を語り聞かせる怪奇譚であり、よこしまな気持ちで近寄る男を動物に変えてしまう妖怪を描き出した泉鏡花を象徴する傑作です。

岩屋から出られなくなった山椒魚の悲しみを語る「山椒魚」をはじめ、袋叩きにされた酔っ払いから証人になるよう頼まれる「夜ふけと梅の花」など、類まれな観察力とユーモアで味つけされた短編小説集。巻末には処女作にして「山椒魚」の原型である「幽閉」も併録されています。井伏鱒二の原点に触れることのできる一冊です。