クールジャパン！日本の魅力を実感し、もっと日本が好きになる本

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アメリカ人の文化人類学者が日本について考察をまとめた原作『菊と刀』を、近代的ストーリーに置き換えたマンガです。日本で働くアメリカ人・ティムは日本人特有の観念や風習に窮屈さを感じながらも、しだいに歩み寄ります。ティムの視点を通して「恩」や「恥」という観念に映し出される、日本人の「感謝を忘れない自立した精神」に気づきます。

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日本美術の発展に貢献した岡本天心が明治39年にアメリカで出版し、今なお愛される名著。茶と禅のエスプリは、日常生活のあらゆるところに息づいていることがわかります。外国文化に触れる機会の多かった著者だからこそ、とらえることのできた「日本の微妙な美しさ」とは？整然とした美しい語り口に、静かに引き込まれていきます。

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著者はアメリカ出身で、日本企業のリクルートなどで勤務経験がある女性です。ともすれば優柔不断、慎重すぎると思われる日本人の考え方は短所ではなく、むしろ世界へ広げるべきなのだと日本での経験をもとに説いています。それらはすべて、日本人にとっては些細でありふれたもの。日本人の「当たり前」を誇らしく思える一冊です。

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世界から評価される日本を、客観的事実を用いて解説します。過去に日本人が建設した海外の建造物が、今なお高い評価を得ているなど、「もっと日本のいいところ教えて！」とつい前のめりになる内容が満載。日本の成り立ちや天皇の意味など、ちょっと身構えてしまう内容も、日本の長所と関連づけることで新鮮な気持ちで学べます。

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イギリス人のフードジャーナリストが、日本食を知るべく一家で日本周遊をした際のエッセイ。北から南までその土地ごとの「食」を、本書のタイトルどおりに「食べつくす」一家を通して、見過ごしていた日本食の多様性やクオリティに気づかされます。ユーモアあふれる語り口も必見。親友の土産話を聞くように軽快に読み進められます。