文学作品とはひと味違う！文豪たちが遺した傑作エッセイ

志賀直哉や武者小路実篤らと白樺派を形成し、『或る女』や『カインの末裔』などの著書で知られる有島武郎。「小さき者へ」は有島が妻の死後、幼い3人の息子が大人になったときに読んでもらおうとペンを走らせた手紙で、有島の子どもたちへの温かい想いであふれています。人間愛を綴った「生れ出づる悩み」も収録されています。

『友情』『愛と死』などの代表作を書き上げる一方で、階級闘争のない理想郷を作ろうと「新しき村」の建設にも力を注いだ武者小路実篤。理想主義者として知られた実篤の活動の根底にある思想のエッセンスが、本書には詰まっています。混沌とした現代に生きる私たちにもヒントとなる、大切な何かを教えてくれる随筆・評論集です。

数々の短編小説を遺した芥川龍之介ですが、随筆も多く執筆していました。『地獄変』や『杜子春』など古典文学を題材にした作品の多い芥川だけに、随筆の随所に深い学識が光ります。また、機知に富むユーモアや友人らへの熱い想いなど、文学作品の雰囲気とはひと味違った、素顔の芥川を垣間見ることができます。

雑誌への寄稿や講演の内容のほか、友人の正岡子規や門下生の芥川龍之介らに宛てた書簡などで、夏目漱石が語った人生論を集めた一冊です。漱石の文学作品は『こころ』や『明暗』など、自身の経験や人生の葛藤に基づいたものが多くあります。そういった作品と人生論集で綴られた漱石の想いを、併せて読んでみるのもおもしろいはずです。

「大いにウソをつくべし」「弱い者をいじめるべし」これだけを読むと「え!?」と思われるかもしれませんが、実はこれは三島由紀夫ならではの大胆なユーモアなのです。不道徳なことを並べて、逆説的に人としてのあるべき姿を考えさせてくれます。軽快でウィットに富んだ、三島ワールドが堪能できる一冊です。