楽しい、厳しい、笑いの裏側。お笑い芸人の実像が見える本

主人公「僕」が笑いの師匠に選んだ神谷は、型にとらわれない芸を突きつめている先輩芸人。芸人が多く住む吉祥寺を舞台に、神谷との師弟関係が深まります。「僕」が組んでいる相方とのコンビで売れはじめ、師匠との生き方の違いが鮮明になっていく。芸人とは、孤独とは、笑いとは。生き方の異なる二つの人生が描かれます。

芸人の著者が、どのようにお笑いの世界で花開いたのかを学生時代から描く半自伝的小説です。モテるための話術を身につけたいのがきっかけの主人公は、吉本のお笑い学校・NSCに入学、ライバルと激しく競争します。年間、約500人入学し芸能界で生き残るのは2、3組いればいいほうという、芸人の卵の生存競争の厳しさに驚きます。

暇さえあればギャグを飛ばし、笑いのためならスカートだって履く。笑いに貪欲なあまり、やることはすべて突き抜けています。そんなぶっ飛んだ性格の男子高校生が主人公のコミックです。校内で笑わせるのでは飽き足らず、やがて転校生とコンビを組んで芸人を目指すことに。普段のお笑いキャラと真剣な姿とのギャップがカッコいいです。

30歳になったお笑いコンビは、売れない自分たちに焦るばかり。打開策は「交換日記」を使ってお互いの本音をぶつけ合うことでした。やがて解散するも、一方はかつてのライバルと組んで夢をつかんでいきます。夢を諦めた相方は、諦めるのも才能だと自分を納得させる日々。別々の道を歩んでいく2人の姿から芸人の世界の厳しさが伝わります。

「コントの求道者」のウッチャンが今の地位を築くまでを、芸能界で関わりの深い芸人やタレントなどの証言を基に浮き彫りにする評伝です。生放送番組に抜擢された際には「生放送なら、僕はやりません！」と激昂。緻密な計算の彼のコントは一発勝負の生放送よりテイクを重ねることでしか実現しない、そんな彼らしい思考もわかる一冊です。