時に真剣に考えたい。「死」に向き合うための小説

小学6年生の「僕」と同級生2人は、近所の一人暮らしのおじいさんが死ぬところを見ようと、おじいさんの生活を観察し始めます。しかし、なかなかおじいさんは死にません。夏休みに入る頃には、3人はおじいさんとすっかり仲良くなっていたのですが・・・。少年たちの純真さが、「死」の一つの理想的なあり方を提示します。

中学で不登校になったまいは、しばらくの間おばあちゃんの家に暮らすことになり、そこで魔女になるための修行を受けることになります。彼女はある日、飼っていた鳥の死をきっかけに人の死に関して疑問をもち、おばあちゃんはそれを自分が死んだ時に教える約束をします。まいと一緒に、改めて死に関して考えさせられるお話です。

大学生の桜井みかげは両親と祖父を早くに亡くし、やがて同居していた祖母も亡くしてしまいます。その後、同じ大学に通う田辺雄一の家に居候になるのですが・・・。多くの近親者を亡くした悲しみから今生きている人間を大切にしようとするみかげの姿勢から、「生きる」ことの意味について改めて考えさせられます。

古典の物語からさまざまな僧侶の往生の話を引用し、それに著者が解説や意見を加えていく、という体裁の小説です。僧侶だけでなく、盗賊や現代の死に関するエピソードも取り上げられています。仏教的な死の捉え方に対して、どこか皮肉めいたユーモアを交えて私見を述べる著者の死生観が興味深い一冊です。

ゲーテが実体験を基にして執筆した中世の小説です。主人公ウェルテルは舞踏会で出会った美しい娘シャルロッテに恋をします。しかし、彼女にはすでに婚約者がおり・・・。恋の苦悩によって青年が選んだ最後の決断は衝撃的です。彼の選択は過ちなのか、美徳なのか、読者の死生観が問われます。