濃密な取材なしでは語れない！山崎豊子の骨太小説のススメ

実在の人物や団体をモデルに、大学病院という組織の人間関係を描いた医療サスペンスです。山崎豊子は本書を執筆するために何冊もの医学書を読破し、何度も医療現場への取材を重ねたのだとか。複雑怪奇な「政治」がうごめく大学病院を舞台に、すご腕の外科医を主人公に据え、虚勢の裏にある人間の弱さや真理を描いています。

1978年にハワイ州立大学の客員教授に就任した山崎豊子は、講義の合間をぬって現地の日系人に取材し、日系二世の天羽賢治を主人公にした本書を書き上げました。ここでは太平洋戦争における日系人の苦労と苦悩が描かれています。戦争によって二つの祖国に引き裂かれる賢治の葛藤が胸を打つ大河巨編です。

日本で実際に起こったジャンボ機墜落事故をきっかけに、犠牲者の遺族、航空会社のパイロットなどに徹底的な取材を敢行し、紡ぎ出された壮大な社会派ドラマです。主人公・恩地元は日本を代表する企業・国民航空のエリートで、会社の不条理に対して闘おうとするもかつての友人と対立し、結果として航空機墜落事故が起こったその背景を描いています。

自衛隊員・花巻朔太郎を主人公に「平和」や「戦争」とは何かを問いかけた、山崎豊子の遺作となった一冊です。朔太郎が乗っていた海上自衛隊の潜水艦が釣り船と衝突し、多数の民間人が犠牲になってしまい・・・という事故をベースに物語は展開します。本書の取材では相手の顔や言葉の語尾など細部も書き留めて、小説に活かしたそうです。

中国共産党のトップであった胡耀邦総書記と3回の会談を重ねた山崎豊子は、当時、外国人に開放されてなかった農村地区への取材許可を得て、300人以上の戦争孤児への取材を実現させました。その成果が発揮された本書では、戦争孤児となった日本の少年・松本勝男が、「陸一心」として中国人教師に育てられるさまが描かれています。