大マジメだからこそ笑ってしまう！科学者たちの奇想天外な人生を記した本

自分の体を使って実験を行った10組の科学者の物語。100度以上の高温にあぶられ、病原菌にわざと感染し、ほぼ無装備でロケットスレッドに乗るなど、かなり危険な実験が並びます。表紙は麻袋に詰めた肉を飲み込んで消化酵素の実験をしようとしているところ。そこまでやるの!?と驚いたり笑ったり、忙しい一冊です。

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こちらは自分の体だけでなく、他人をも巻き込んで行った人体実験の歴史です。『自分の体で実験したい』の原著はアメリカの児童書なのでピックアップされている実験もまだマシなのですが、本書は大人向けなのでよりハードな実験が取り上げられています。しかし切り口と語りがおもしろく、読みながら吹き出してしまうでしょう。

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「裏ノーベル賞」とも呼ばれるイグ・ノーベル賞を受賞した日本人への取材を通じ、「まず人を笑わせ、そして考えさせる」研究について考えさせられる一冊です。ハトを訓練してピカソとモネの作品を識別させる、牛糞からバニラの香り成分を抽出するなど。大マジメだけど、だからこそ思わず笑ってしまう研究が紹介されています。

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こちらは研究ではなく、科学者たちのプライベートである生き様にフォーカスした一冊です。相対性理論で有名なアインシュタインは女癖が悪くてトラブルが絶えず、現代数学の祖であるガロアは恋愛沙汰から決闘死してしまいます。「ダメな人」と言いつつもどこか愛情深く、楽しく読み終えることができます。

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科学者に限らず「ざんねんな偉人」を紹介している本です。しかしかなりの割合で科学者が含まれていて、そのざんねんぶりが際立ちます。黄熱病の研究で有名な野口英世はとんでもない浪費家だったなど、偉大な科学者も同じ人間なのだなと親しみがもてるようになります。児童向けの本なので文章もわかりやすく、大人から子どもまで楽しめます。