肥大化する自意識に共感する人続出!?自意識過剰な主人公が登場する小説

初めての海外一人旅、行き先はニューヨーク。着いたその日に貴重品が入った鞄を盗まれてしまった29歳の青年・葉太は、『初日で盗難（笑）』と思われ、哀れみの目で見られたくない一心で誰にも助けを求めず、マンハッタンの街をさまよい続けます。取るに足らないと笑われるような苦しみをも、そっと受け入れてくれるような小説です。

「人からどう見られるか」という考えばかりが脳内に渦巻く「ほんたにちゃん」。両親は健在だけど生い立ちが複雑なフリをしたり、普通の人に関心がないフリをしたり、誰もが身に覚えのある、忘れたい「黒歴史」を思い出すことになる小説です。主人公の取る行動すべてがおかしく、その人間らしさに愛おしさが感じられます。

幼い頃から自分を偽ることに慣れ親しんでいた葉蔵。真に人間的に生きようともがいた結果、度重なる自殺未遂やモルヒネ中毒を引き起こしてしまいます。普遍的な人間像を見事に描き切った太宰治の代表作であり、今も多くの人に愛されている一冊です。

明治時代に実際に起こった大量殺人事件「河内十人斬り」をモチーフにした小説です。「人はなぜ人を殺すのか」という重いテーマですが、その語り口は実に軽妙。独特の文体とリズムが笑いを誘います。自意識が強く、過度に思弁的な男の、誰にも理解されない思いが行き着いた先にある悲劇にやり切れなさを覚えます。

語り手は20年間地下室にこもっている男。理性的で合理的な人間社会のあり方に対する怒りの独白と地下室にこもる前のエピソードを綴った、ドストエフスキーの転換点になったと言われている一冊です。決して光はありませんが、その徹底した絶望の分析のなかに生きるヒントが隠されているかもしれません。