青年がさまざまな体験を経て成長する物語。はじめての教養小説

田舎で秀才として期待されていた少年ハンスは、エリート養成機関の神学校に次席で合格します。繊細だった彼は周囲の期待に応えようと必死で勉学に励みますが、次第に疲弊し、自分の生き方に疑問を持ちます。ついには神学校を退学し、見習い機械工になるのですが・・・。多感な若者が社会に押し潰されるさまを描いた自伝小説です。

18世紀のドイツで、青年ヴィルヘルムは演劇人を目指し、旅回りの一座に加わります。彼は旅回りの途中、盗賊に襲われますが、ある女騎士に助けられます。彼女を探して旅を続けながら、道中で多くの女性たちと出会います。彼は最後、旅路に隠されていた、彼を成長させるための筋書きに気づきます。すべての教養小説の原型とも言える古典です。

寒村で血の繋がらない祖母と暮らしている鮎太は、長い学生生活を経て東京で新聞記者になります。人から神童ともてはやされてきた彼は、成長とともに自らの平凡さに気づいてしまいますが、何者かになろうとする努力を止めませんでした。「明日は檜になろう」と考えても檜になれない、あすなろの木に鮎太の姿が託されています。

ドイツ・ロマン派の作家ノヴァーリスの手による幻想的な小説です。詩人ハインリヒが夢で見た青い花を求め、旅をする物語。青い花は理想の象徴です。彼は旅の途中でさまざまな人と出会い、成長していきますが、この本は第1部のみの未完で終わっています。ひたむきに理想を求める生き方はいったいどのように結実するのか、ご自身の目でお確かめください。

ドイツ教養小説の金字塔。平凡な青年ハンス・カストルプは、スイス・ダボスの結核療養施設で7年間を過ごすことになります。そこで出会うのは個性的な患者たち。彼らと議論し、死を見つめ、青年は精神的に成長していきますが、ハンスが下界に降りる頃ヨーロッパは戦火に包まれてしまいます。教養人の必読書です。