途方もない小説

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二つの世紀を生き続け超人的な存在に変容していく主人公たちが、ニューヨークを「正義の都市」へと創り変えていく……。読んでいてくらくらして来るマジックリアリズムの傑作。あっ気にとられる展開のニューヨーク市長選、運河をふさいで出現する山のような巨船、都市を包む業火といったガジェットに目を瞠（みは）ります。摩天楼の屋上に住む富豪の娘の圧倒的な魅力が、この小説の読者を迎え入れる門になってます。

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ヨーロッパ20世紀の暗黒の歴史を一身に背負う主人公が、自身の出自を求めて西欧・東欧を彷徨う物語。救いのない話なのに、語りの企みに絡めとられる快感がたまりません。複数の話者による入れ子構造の文章にはなかなか改行が来ず、読んでいて歴史の迷路に入り込む感じがします。何より、散りばめられた写真が本文の内容と響き合いながら、強烈な生々しさで迫ってくるんです。

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西部開拓史時代のインディアン討伐隊を、なんとも凄まじい筆致で描いた小説。暴力と殺戮の渦巻く地獄の世界を言葉にするのに、コーマック・マッカーシーくらい相応しい作家はいないでしょう。頭の皮を剥ぎながら先住民を狩っていく一行の残虐さを、地平線まで広がる大きな風景が見つめていて、ヒューマニズム以前の原始の営みを見せられているような畏怖を覚えます。

小説家志望の主人公が二人の女性の間で揺れ動く三角関係の恋愛を、三人それぞれの視点で描きつつ、そこに主人公の夢の世界やら彼の書く小説世界やらが入り交じります。加えて、現在に過去の場面が挿入され、錯綜した時系列がジグゾーパズル様に組み上がっていく。主人公がどっちの女性をとるかという葛藤が、ラストの驚愕の仕掛けを呼び込み、それが原爆投下以降の現代人の魂の空洞という主題を浮き上がらせる、超絶技巧メタ小説。

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宇宙船の乗組員を務めるのが全員気の狂った文房具。そんな舞台で繰り広げるスラップスティックコメディを読んでいると、笑いながらアタマがおかしくなっていく感覚に落ちます。しかもそれは小説の第一部にすぎず、第二部では鼬（イタチ）族の支配する惑星の文明史を描くという、さらなる想像力のビッグバンが待ち受けている。さて、第三部では何が起こるのか……？80年代の筒井康隆は、まったくもってとんでもない作家でした。