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1949年秋、ソルボンヌ大学に着任したメルロ=ポンティは、子どもの現象学ともいうべき講義を開始した。ピアジェ、ワロン、リュケ、クライン、ラカンなど関連分野を広範に渉猟したその講義は、子どもという存在を哲学史上初めて主題としたきわめて貴重な試みであると同時に、人間科学をより豊かにする可能性を秘めたものであった。メルロ=ポンティの後期思想にも繋がる重要講義を仔細に読み解く。

ローマ・カトリック世界の聖人が、聖人となる以前の、みずからの異端的な幼年期と対峙する。現象学者は第11巻の時間論に注目しがちだが、幼年期から青年時代のエピソード（ナシ盗みの話、マニ教、占星術、等々）を回想した、第1巻から第4巻にも多くの教訓と発想が伏在している。

想像上の子ども、エミールの成長ぶりに目が行きがちだが、彼の自然な成長のために四苦八苦する「先生」の姿は、私たち大人に反省をうながす装置として機能してもいる。「人は子どもというものを知らない」（序）。副題は「教育について」だが、一般に流布している意味での教育書とはひと味もふた味もちがう。

初期の三部作が品切れなので、こちらを選出。過去、現在、未来の身体経験、名詞に先立つ代名詞を、作家は説明も予告もせず、長大な一文にちりばめる。生々しいリアルを追求した結果、作家が構築したスタイルは、大人が忘却してしまった子どもの経験構造に合流する。

幼年期の消失――フィリップ・アリエスの『〈子供〉の誕生』以降、とりわけ1980年代に世界的に議論されたテーマである。岡本は幼年期の消失をひとつの危機として引き受けるが、喧しい議論とは距離を置き、子どもの成長を注意深く見つめつづける。幼年期を考えるうえで、指標となる日本語文献の一冊である。